— Не шутим, — с максимально чистосердечным видом отвечает Дрейк, чем только увеличивает Ольгины сомнения.
— И кто же эта уникальная женщина? — продолжает допытываться она.
— Одна платиновая блондинка с зелёными глазами, вы вряд ли знакомы. И да, она в самом деле уникальна.
Я стараюсь дышать очень глубоко и медленно. Хорошо хоть в том, чтобы долго нарезать мясо пластиковым ножом, нет ничего странного.
— Да, платиновых блондинок я среди своих знакомых не припоминаю. Надеюсь, она умнее, чем стереотип из анекдотов?
— О, она очень умная. Я гарантирую, вы бы стопроцентно нашли о чём поговорить.
А вот сейчас я покраснею, и повезёт, если не до ушей.
— У меня такое ощущение, — произносит Ольга после короткого молчания, — что вы двое меня разыгрываете. Тим, ты в курсе про эту блондинку? Она существует?
Я помню, насколько отвратительный из меня враль, только что же мне тогда отвечать?
— Существует, — поднимаю глаза от тарелки и принуждаю себя смотреть Ольге в лицо. — Однако лично я с ней не встречался, поэтому подробности рассказать не могу.
— Ну, хорошо, — Ольга всё ещё не убеждена до конца. — Хотя, извини, Андрей, но мне с трудом верится в эту историю.
— Вот видишь, Андрюша, — Щёлок со значением поблёскивает очками, — разрушить твою репутацию не легче, чем сравнять с землёй пирамиду Хеопса.
— И всё же не стоит кричать об этом направо-налево, — за мягкими интонациями Дрейка спрятана жёсткая настойчивость.
— Как скажешь, — пожимает плечами Вася, пригубливая вино. — М-да.
— Неужто ослиная моча? — Дрейк возвращает ему насмешливый изгиб брови.
— Её я не пробовал, поэтому воздержусь от громких заявлений. Однако можете мне поверить, оставаясь трезвенниками, вы ничего не потеряли.
Не иначе как Вася Щёлок на короткой ноге со своей коллегой Тихе — жеребьёвка разделяет Ольгу и Виталия по разным командам. Аниматоры выдают каждому игроку пакет участника, собирают все GPS-гаджеты, и квест начинается. Насколько я успеваю разобраться, задача команд — собрать спрятанные по лесу ключи, с их помощью расшифровать указания на карте и найти клад. На всё про всё отводится четыре часа, и если за это время схрон так никто и не возьмёт, то победителя определят по количеству найденных ключей.
Пляж пустеет: те, кто не занят в соревновании, разбредаются по тенистым беседкам. Воцарившаяся тишина и жаркое солнце соблазняют предаться послеобеденной сиесте, однако прежде мне надо проведать Белку. Я нахожу щенка недалеко от летней кухни сыто дремлющим на траве под раскидистым тополем. Подхожу, сажусь рядом, прислонившись спиной к стволу, — Белка приоткрывает глаза и сонно машет хвостиком.
— Нравится тебе такой отдых, да, Белка? — чешу питомицу за ухом. — Все тебя гладят, кормят, играют с тобой.
Белка шумно и счастливо вздыхает: полагаю, она бы не отказалась, если бы каждый следующий день был похож на этот.
— Знаешь, я, честно говоря, думал, что всё будет хуже. Наверное, участвуй я в конкурсах, так бы и вышло: ответственность не дала бы расслабиться. А без этого получился хороший выходной в компании хороших людей, — я замолкаю, продолжая бездумно поглаживать щенка. В раскинувшейся над нами густой кроне шуршит ветерок, дальше в лесу выводит незамысловатые трели какая-то пичуга. Пахнет нагретой травой, дымом от мангала и едва ощутимо — речной влагой. Я смыкаю веки: под ними нет ничего, кроме золотого света. Я погружаюсь в него, как в воды реки, отпускаю по его волнам память и мысли. В уме и душе воцаряется умиротворённая безвременная пустота, и сложно сказать, как скоро Майя-иллюзия вновь мягко окутывает меня своим покровом. Я слышу шорох приближающихся шагов и обострённой до паранормального интуицией понимаю, кто и зачем сюда идёт. Открываю глаза: всё верно, это Ольга. Молча смотрю на неё снизу вверх; проснувшаяся Белка виляет хвостом, радуясь подруге.
— Извини, я тебя побеспокоила? — заметно, что Ольге неудобно меня тревожить.
— Совсем нет, — тепло улыбаюсь, желая развеять любые сомнения на этот счёт. — Тебе нужна помощь?
— Вообще-то, да, но как ты?..
— Догадался, — я поднимаюсь с земли. — Так что от меня требуется?
— Помоги мне забраться на дерево, — Ольга оставляет неважные вопросы переходит к сути. — Нижние ветки слишком высоко, сама я до них не достаю.
— Без проблем, — а подробности я могу узнать и по дороге. — Белка, ты с нами?
Щенок делает грустные глаза и неохотно встаёт на лапы.
— Ну, ладно, оставайся, — разрешаю я. — Только учти: ждать меня будешь на привязи.
— Не надо на привязи, — жалеет собаку Ольга. — Давай, я лучше снова попрошу девочек за ней присмотреть?
Я не без оснований опасаюсь, что после этого присмотра Белка станет ещё более шарообразной, но отказывать Ольге не хочу.
— Хорошо, давай попросим. Нам, вообще, далеко идти? За сколько управимся?
— За полчаса максимум, обещаю. Белка не успеет соскучиться.
Ольга уверенно ведёт нас по лесным тропам, сверяясь с картой лишь на одной развилке.
— А где твои сокомандники? — любопытствую я.
