Виктория почувствовала облегчение. Тяжелый камень будто упал у ее ног, разбившись на осколки. Она могла исповедаться давно, но почему-то решилась именно сейчас. Видимо, настало то самое время, когда женщина была не в силах больше удерживать в себе боль прошлого. Отныне она будет сильнее своего страха и станет прямо смотреть в его темные лики. Перекрестившись, Виктория покинула церковь, давая себе слово вернуться обратно в дом Божий лишь со своим сыном.
Аврора продолжала работать над своими картинами. Но иногда она останавливалась и смотрела через окно на соседний коттедж. Из ее головы не выходило странное хобби Джеймса. Его аквариумы, змея. Даже как-то страшно становилось при мысли, что человек может спокойно ночевать в одном доме с рептилиями. Хотя у самой Авроры было необычное увлечение, если она могла это так называть. Ее интересовали подвали и чердаки старинных домов, где она любила делать фотографии. Ветошь, сырой запах, пыль на стенах, паутина почему-то радовали ее. Для кого-то брошенные предметы не имели ценности, но для Авроры все было иначе. С ними она возвращалась в свое детство, когда тайком от родителей спускалась в подвал. Теперь ей не давали покоя красные пятна под дверью подвала Джеймса.
Аврора прекратила работу и решила пройтись по магазинам, прогуляться по городу, увидеть исторические памятники. Она давно освободилась от своих преследователей и была уверена, что ее местонахождение известно только одному человеку – Виктории. Опасность миновала, и теперь все идет своим, правильным, чередом.
После долгой прогулки по городу девушка остановилась возле заправки. Она вошла в магазин, поздоровалась с продавщицей и начала разглядывать витрины. С ней поравнялась одна пожилая дама, которая пристально смотрела на пивные банки. С наполненной корзиной Аврора подошла к кассе. Перед ней висело объявление о пропаже девушек, которые приехали отдыхать на озеро Эри. На протяжении нескольких месяцев розыски не дали результатов.
–С вас двести семьдесят долларов, – сказала продавщица.
Аврора улыбнулась ей. После того, как заплатила и сделала несколько шагов к выходу, она остановилась и обернулась:
– Можно вопрос?
– Да, – ответила молодая продавщица.
– Эти девушки на фотографиях, откуда они?
– По радио передавали, что все из Лос-Анджелеса.
По коже Авроры побежали мурашки от страха.
– О, знаете, что самое странное, – задумалась продавщица вслух. – Все они, прямо как вы, посетили однажды наш магазин.
Аврора занервничала, но попыталась скрыть внутреннюю тревогу.
– Не волнуйтесь, – сказала продавщица. – Я не хотела вас огорчить.
<<Она все-таки заметила мое нервное поведение>>, – подумала Аврора.
Она поблагодарила кассиршу за информацию и вернулась к машине. Рядом стоял мужчина. Как только Аврора дошла до автомобиля, он поздоровался с ней. Девушка посмотрела на его лысину, где торчали несколько белых волос.
– Я агент ФБР, – пробасил мужчина и показал документы. – Вижу, вы не местная.
– Это так бросается в глаза? – спросила она.
– Я здесь в целях вашей же безопасности.
– Разве? Я не вижу опасности.
– Понимаю. Так же, за последние месяцы, многие ее не заметили.
Аврора все понимала. Она терпеливо слушала.
– Стало небезопасно. Мы просто хотим предупредить всех, особенно приезжих, чтобы были осторожны. Убийца или похититель пока на свободе.
Мужчина достал из кармана пиджака несколько фотографий и протянул Авроре:
– Посмотрите, пожалуйста, может, кто-то из них вам известен.
Аврора вглядывалась в снимки не торопясь. Она никого знакомого не увидела. Но заметила кое-что странное: все пропавшие девушки были рыжие.
– Простите, не могу помочь, – сказала Аврора и вернула агенту ФБР фотографии. – Вы и так, наверное, в курсе про их цвет волос.
Мужчина посмотрел на фотографии так, будто видел их впервые. Аврора открыла дверь машины и села в нее.
– Благодарю, – сказал агент ФБР. – Многие даже этого не заметили.
Аврора тронулась с места. Она смотрела в зеркало заднего вида, где еще стоял лысый законопослушный агент, который что-то записывал в своем блокноте.
<<Номера машины>>, – подумала девушка.
Возвращаясь по той же дороге, Аврора увидела густой дым в лесу. Жуткий запах охватил все вокруг. Желая поскорее оказаться дома, девушка резко нажала на педаль и притормозила лишь возле своего крыльца, подняв за машиной тучу пыли.