Спустя некоторое время Аврора отправилась в сторону дыма. В свой незапланированный поход она взяла рюкзак, бутылку воды и фотоаппарат. Каждый шаг в лесу напоминал ей юность, прогулки в родных краях. Холодный осенний ветер не был для нее преградой – ничто не могло помешать ей дойти до цели. Девушка не позвонила в полицию, а решила сама разведать, где находится очаг возгорания. Она была готова к любым поворотам судьбы. Вскоре, обойдя несколько крутых холмов на пути, Аврора встала перед глубокой ямой, откуда поднимался густой дым. От мерзкого запаха она отшатнулась назад, закашляла и выпила воды. После достала из рюкзака фотоаппарат и сделала несколько снимков. Подойдя поближе к яме, девушка глазами искала дно, но безуспешно. Яма была глубокая, из-за дыма ничего нельзя было разглядеть. Продолжая фотографировать местность вокруг, Аврора наткнулась на пустую бутылку из-под бензина. Рядом с ней в кустах лежала окровавленная голова козы, покрытая муравьями и мухами. Девушка никогда не видела таких необычных коз. Голова была небольшая, широкий лоб, пышная и длинная борода, острые рога темно-серой гаммы. Теперь Аврора знала, что горит в яме. Фантазия и интерес к козам разыгрались в голове девушки. Где-то неподалеку должно находиться ранчо. Она была уверена в своих догадках, надо было только обыскать территорию вокруг леса. Неожиданно из кустов выпрыгнул кролик с огромными круглыми глазами.
– Напугал ты меня, пушистый, – сказала Аврора вслух и улыбнулась. – Так и быть, будешь позировать для меня.
После снимка животное удалилось в кусты. Аврора решила пока оставить поиски ранчо и вернуться домой. Она стояла за высокими деревьями и наблюдала за домами. Оба коттеджа, расположенные напротив друг друга, были как на ладони. Из леса видна была вся картина. Аврора понимала, что отсюда, с такого расстояния, любой человек может с легкостью следить за ней и Джеймсом. Вот почему все девушки пропали вблизи озера Эри. Лес был идеальным местом для похитителя. Он мог терпеливо наблюдать за потенциальными жертвами, чтобы выбрать себе конкретную цель. Аврора решила рассказать все Джеймсу, когда он вернется из города.
Стоя под теплой водой, девушка смывала с себя пот. Мысли ее были погружены, как те козы, в яму. После душа она решила вновь съездить в Эри, купить себе новую обувь и заодно встретиться с Джеймсом, если их пути пересекутся. Однако, они не встретились. В магазине Аврора услышала разговор двух женщин, которые обсуждали пропавших девушек. Она поинтересовалась у продавщицы:
– Что произошло?
– Еще одна девушка.
– Пропала?
– Да, – печально кивнула продавщица. – Проклятье обрушилось на семьи богатых.
– Почему вы так решили? – спросила Аврора.
– Так и есть, – ответила женщина. – Все девушки из богатых семьей. Думаю, за этим кроется шантаж.
– Разве похититель требовал денег? – засомневалась Аврора. – Или связался с кем-то из родственников девушек?
Продавщица удивленно посмотрела на нее.
– Вы правильно заметили: все они выходцы из богатых семей, логично, – добавила Аврора. – Но нельзя забывать о рыжих волосах и месте их проживания.
– Тогда нам нечего беспокоиться, – ответила женщина.
Аврора вернулась домой. Она долго, терпеливо стояла перед окном в своей комнате и ждала, когда появится Джеймс. Девушка хотела рассказать ему о находке в лесу, о новой жертве похитителя. Аврора никогда не думала, что шум мотора машины может ее порадовать. Так произошло в тот момент, когда вернулся ее сосед. Словно ребенок, она со всех ног кинулась ему навстречу и вот оказалась с ним лицом к лицу.
– Здравствуй, Джеймс, – сказала Аврора, переведя дыхание.
– Здравствуй, Аврора. Что случилось? – спросил он. – Выглядишь взволнованно.
– Хотела с тобой поговорить, – ответила девушка.
– Зайдем в дом?
– Нет времени, – торопливо выдохнула она. – Ты заметил сегодня дым в лесу?
– Да, – кивнул он. – В чем дело?
– Я была там, – сказала Аврора и посмотрела в сторону леса. – Я нашла огромную яму. Глубокую. Странно, там отрубленные козьи головы. Кто-то сжег их с помощью бензина. Я думаю, все это связано с пропавшими девушками.
– Не вижу в этом смысла, – пожал плечами Джеймс и достал из кармана пачку сигарет.
Аврора посмотрела на пачку.
– Ты куришь? – спросила она, позабыв о яме.
– Старая привычка, иногда возвращается и берет верх над моим разумом, – ответил парень, вдыхая дым.
– Я думаю, что поблизости есть ранчо, – сказала девушка, переводя ритм дыхания в привычное состояние.
– Успокойся, Аврора, что бы там ни было, я помогу, – улыбнулся Джеймс.
<<Какой же он милый>>, – подумала она.
– Тогда я побежала, возьму свой рюкзак, и мы вместе отыщем пастбище.
Джеймс курил возле машины. Когда Аврора вернулась, они вместе пошли по тропинке в лес.
– Знаешь, – сказал Джеймс, – я тут подумал, зачем такой молодой, талантливой художнице, как ты, играть в сыщика? Когда можно свое время посвятить картинам.