– Хороший вопрос, Джеймс, – похвалила она его. – Сюда, в эту сторону, – показала Аврора. – Так вот, отвечу на твой вопрос. С детства мой характер отличался от моих ровесников. Это замечали не только мои родители, но и весь класс. По своей натуре я очень отзывчивая, люблю помогать людям. Неважно, родные они мне или чужие. Когда я вижу возможность изменить все к лучшему, я готова пожертвовать собой.
– То есть ты жертвуешь своим временем, чтобы найти ответы, я прав?
– Дело не только в яме, Джеймс, – сказала Аврора и остановилась. – Речь о невинных девушках, которые продолжают исчезать.
– А что если они вовсе и не невинны?
– Я в это не верю, – ответила Аврора и поднялась на небольшой холм.
Она остановилась. Джеймс направился за ней. Их взгляды пересеклись, и Аврора указала глазами на ближайшую яму. Ту самую, откуда еще поднимался густой дым. Джеймс подошел поближе, стал присматриваться к яме, к бензиновой бутылке.
– Взгляни, Аврора, – проговорил он, показывая в сторону узкой тропинки.
– Поспешим, – сказала девушка, и молодые люди двинулись вперед.
Прошло немало времени, прежде чем вдалеке они заметили небольшое ранчо.
– Так это ранчо старика, – не удивился Джеймс.
– О каком старике идет речь? – спросила Аврора.
– С ним связана печальная история, – начал рассказывать Джеймс. – Два года назад на этом ранчо произошло зверское убийство. Жертвами стали члены семьи старика, его дети и жена. Только он уцелел в этой бойне. Убийцу не нашли. И горожане начали сочинять жуткие истории про эту семью. Дело в том, что вместо голов у детей на шеях были привязаны козьи головы. Поговаривали, что это сотворил сам старик, потеряв рассудок. Но у полиции не нашлось доказательств его вины. С тех пор жители городка перестали покупать у него коз. Даже изредка видели его в магазинах, где он пытался договориться о продаже коз, но безуспешно.
Джеймс уставился на дверь дома. Аврора думала о старике и всматривалась в окно. На ранчо было тихо. Самого старика не была видно.
– Есть кто? – позвала негромко Аврора.
В ответ глухая тишина. Они решили разделиться. Джеймс открыл дверь дома и шагнул внутрь. Аврора подошла к загону для коз. Пахло мерзко, повсюду летали мухи. Девушка толкнула дверь и достала из кармана носовой платок. Перед ней валялись обезглавленные козы. Она подошла поближе. Осмотрелась, пытаясь найти хоть одну не обезглавленную козу в этой куче. Увы, в загоне девушка наткнулась на мертвое тело старика. Аврора запаниковала и закричала:
– Джеймс!
Он побежал к ней со всех ног.
– Старик мертв, – объявила Аврора.
Сердцебиение зашкаливало. Девушка впервые в жизни видела изуродованное тело человека. Ее стошнило. Она выбежала из загона, безуспешно борясь с приступами рвоты. Джеймс последовал за ней.
– Возьми, – протянул он ей бутылку с водой.
Аврора выпила. Достала из кармана смартфон.
– Что ты делаешь? – спросил Джеймс.
– Звоню в полицию, – ответила она, набирая номер.
– Не волнуйся, Аврора, я уже позвонил.
Девушка слабо улыбнулась.
Спустя час территория ранчо была оцеплена полицейскими машинами. Приехала Скорая помощь, хотя спасать уже было некого. Затем молодых людей отвезли в полицейский участок для дачи показаний. Джеймс ожидал за дверью. Аврора смотрела на того самого фэбээровца, который еще день назад разговаривал с ней на заправке.
– Снова встретились, – сказал детектив.
Аврора промолчала. Она не могла оправиться от шокового состояния. Ее лицо побледнело.
– Вы можете поговорить со мной, Аврора? – спросил детектив.
– Да, – слабым голосом ответила она.
– Расскажите, что вы делали на ферме старика?
– Мы хотели помочь.
– Кто, по вашему мнению, нуждался в помощи?
Девушка склонила голову.
– Я думала найти там пропавших девушек, – пролепетала она. – В лесу, рядом с моим домом, я заметила черный, как пепел, дым. Мы с Джеймсом шли в сторону дыма, но вскоре наткнулись на ранчо старика.
– Какая тут связь?
– В лесу находится яма, а в яме горят козьи отрубленные головы, – пояснила Аврора, глотнув воды. – Я подумала, что старик, который живет на ранчо, сможет ответить на некоторые вопросы.
– Какие именно, Аврора? – спросил детектив.
– Почему горят обезглавленные головы.
Агент ФБР помолчал. Открыл досье, стал просматривать документы.
– Аврора Флорес, – прочитал он. – Как цветок. Родом из города Логроньо, который находится на севере Испании. В Нью-Йорке проживаете больше трех лет. В Эри недавно. Я прав?
– Вы правы, детектив, – ответила девушка. – Почему вы спрашиваете об этом?
– Вы не следователь, Аврора, и не полицейский, понимаете, о чем я?
– Так я не имею права гулять по лесу? – возмутилась Аврора.
– Гулять одно, но расследовать дело – это другое, – нравоучительно произнес детектив и закрыл папку с документами. – Мы сами разберемся.
Аврора задумалась. Она понимала, что полицейским все уже известно о ней. Значит, знают о подруге. Больше всего Аврора не хотела впутывать в свои дела Викторию. Она даже не хотела вовлекать в эту опасную затею Джеймса. Но, увы, так получилось. Ей оставалось только согласиться с детективом.