– Дом может быть угрозой, – сказала девушка. – Или угроза находится внутри дома.
– Тогда зачем нам продолжать здесь жить?
<<Правильный вопрос, – подумала Аврора. – Но как объяснить родителям все, что произошло до их приезда? Как рассказать о подозрениях по поводу Джеймса, который им понравился с первого взгляда? Стоит ли делиться всем этим?>>
– Просто я не хочу снова подаваться в бега, – нечаянно обронила Аврора.
– В бега? Снова?
Вопрос матери загнал девушку в тупик.
<<Нужно отыскать выход>>, – подумала Аврора.
– Я имела в виду Испанию, – сказала девушка, улыбаясь и обнимая мать. – Не хочется возвращаться. Здесь у меня друзья. Здесь мое лучшее будущее. Это начало моей новой и прекрасной жизни, мама.
– Хорошо, Аврора. Но если ты изменишь решение, то мы всегда поддержим тебя с отцом.
Вернувшись в комнату, Аврора решила спрятать дневник. Она думала о словах бабушки Виктории, о шуме.
<<Интересно, откуда он мог доноситься, что способствовало этому?>> – размышляла Аврора. Ее мысли улетучились, когда она заметила внизу, у дома Джеймса, двух девушек. Одна была рыжеволосая, а другая брюнетка. Они обменялись поцелуями на прощание. Рыжая закрыла дверь. Аврора набралась храбрости и решила познакомиться с новой подругой Джеймса. Долго она стучалась в дверь. Но никто не открывал. Аврора уже хотела вернуться к себе, но тут услышала легкий шум.
– Да, – за дверью Джеймса прозвучал странный голос девушки.
– Я ваша соседка, – сказала Аврора.
– Я знаю, кто вы, – ответила рыжая за дверью. – Вы талантливая девушка. Будущая художница, которая должна покорить весь мир своими картинами.
<<Видимо, Джеймс все рассказал ей обо мне. Тогда, наверное, ей известно, что мы проводили вместе вечер. И то, что между нами кое-что произошло>>, – подумала Аврора.
– Простите, но сейчас не самое подходящее время для разговора, – поторопилась добавить рыжеволосая незнакомка за дверью.
– Вы меня простите, может, как-нибудь выпьем чая?
– Обязательно, Аврора, как найдется время – позвоню.
Аврора поблагодарила ее и вернулась домой.
<<Интересно, откуда она знает мой номер мобильника?» – удивилась Аврора.
Усталая, она заснула возле мольберта и открыла глаза уже ближе к вечеру. Подошла к окну, и сильный затхлый запах ударил ей в лицо. Девушка сразу закрыла нос, чтобы не дышать этим мерзким смрадом. Любопытство взыграло в ней. Она спустилась вниз и подошла к черным пакетам, разложенным ближе к дому Джеймса. От них во все стороны разлетелись мухи. Как бы ни было противно, Аврора не смогла удержаться и просто открыла один из пакетов. Тот, что был самым грязным из всех.
Виктория не могла поверить, что девочка убила своих приемных родителей, разрубив их на кусочки.
<<До чего они ее довели? Как я могла ошибиться с полом своего ребенка? Я же помню своего сына, его отметину на шее. Кому понадобилось поменять моего малыша? Кому было угодно, чтобы я не нашла его?>> – задумалась Виктория.
Она медленно подошла к окну и посмотрела на улицу. Возле обочины остановился тот самый черный фургон, который преследовала ее еще в Нью-Йорке. Из машины вышел мужчина. Он быстрым шагом направился к дому Паулы. Виктория заволновалась.
<<Он нашел меня>>, – подумала Хьюз.
Когда Виктория вышла из комнаты, чтобы предупредить хозяйку дома, чтобы та не открывала дверь, было уже поздно – женщина стояла на пороге лицом к лицу с незнакомцем. Хьюз услышала их разговор:
– Добрый день, – сказал мужчина.
– Здравствуйте, – ответила женщина.
Она внимательно посмотрела на него: визитер был ей незнаком. Виктория понимала, как в эту минуту стучит сердце женщины. Но она пока не нуждалась в помощи.
– Кто вы? Что вам нужно?
– Простите, я хочу поговорить с женщиной, которая в данный момент находится в вашем доме. – поторопился пояснить цель своего прихода незваный гость.
<<Он знает о моем присутствии. Значит, все это время следил за мной. Но что ему надо от меня? Мы не знакомы. Не думаю, что он связан с ресторанным бизнесом>>, – подумала Виктория.
– Уходите, или я вызову полицию, – начала угрожать хозяйка коттеджа.
– В этом нет нужды, – ответил мужчина и вошел в дом без приглашения.
Женщина подняла трубку и набрала 911. Пока шли гудки, незнакомец смотрел на нее и улыбался. Виктория понимала, что он не враг, но и не друг. Тогда кто он?
– Все нормально, – сказала Хьюз, спускаясь по лестнице.
Старушка сразу положила трубку, а затем закрыла дверь и посмотрела на Викторию и незнакомца еще раз. Хьюз пронзительно глядела на мужчину. В его глазах она видела огонь. Однако ей был непонятен очаг возгорания.
– Вот и встретились, – сказал визитер радостно. – Всем нам лучше присесть.
Виктория последовала его совету. Паула же решила оставить своих гостей наедине, так как поняла, что предстоящий разговор между ними ее не касается. Незнакомец одобрительно кивнул. После того, как женщина вышла из комнаты, Хьюз и мужчина посмотрели друг на друга.
– Думаете, я не заметила вашу слежку? – резко спросила Виктория.
– Не думаю, – ответил мужчина спокойно. – Я сам так захотел, чтобы вы меня заметили. Я Майкл Браун, криминальный журналист.