– Здравствуйте, – сказала Виктория.
Майкл кивнул.
– Кто вы? – спросил отец Авроры.
Виктория улыбнулась. Такой же встречный вопрос она хотела задать этим незнакомцам. Но решила вежливо ответить:
– Я Виктория, и это дом моей бабушки. Вы кем будете?
– Мы родители Авроры, – пояснил отец девушки.
Виктория даже подумать не могла, что они познакомятся так рано. Она думала, что такая встреча произойдёт где-то в Испании, на отдыхе с подругой. Все вышло не так.
– Очень рада, – сказала Хьюз и посмотрела на дом. – А где Аврора?
– Она вчера пришла домой и с тех пор не выходила из комнаты, – ответила мать.
– Простите, я зайду, – бросила Виктория и помчалась в дом.
– Конечно, – еле успела ответить ей вдогонку мать Авроры.
Виктория со всех ног кинулась в комнату Авроры. Неудивительно, что девушки там не оказалось. Вслед за Хьюз прибежали Майкл и родители. Виктория подошла к ноутбуку. Он был включен. На экране висела папка с фотографиями, сделанными Авророй в лесу. Отследив дату и время каждого снимка, Виктория поняла, что одного явно не хватает, и многозначительно посмотрела на своего спутника.
– Зачем из всех фото удалять одну, Майкл? – спросила она.
– Может, она не удаляла, – ответил он.
Родители не понимали, что происходит, и смотрели друг на друга в испуге. Неужели с их дочкой что-то случилось? Отец сразу набрал ее номер, но телефон Авроры был все еще вне зоны доступа.
– Моя дочь не отвечает, – нахмурившись сказал отец.
– Что происходит? – встревоженно спросила мать.
– Мы тоже хотим это знать, – ответил Майкл. – Мы считаем, ей грозит опасность.
<<Может, Аврора просто решила уединиться, поразмышлять о своей личной жизни? Или собраться с мыслями, чтобы подготовиться к предстоящей выставке картин? В таком случае она непременно должна была предупредить родителей, но почему Аврора не сделала этого? Непохоже на нее>>, – подумала Виктория.
Она подошла к окну и увидела тропинку – ту самую, возле которой в детстве они с сестрой играли там, в лесу. Эта дорога вела к ранчо.
<<Может, оттуда нужно начать поиски Авроры?>> – задумалась Хьюз.
– Простите, – сказала она и посмотрела на Майкла. – Мы должны идти, нельзя терять ни секунды.
Мать Авроры умоляюще глядела на нее. Виктория понимала, что это означает: женщина будто заклинала их с Майклом вернуть ее дочь целой и невредимой. Хьюз дала родителям подруги слово, что найдет Аврору.
Майкл шел впереди Виктории. Оставляя позади тропинку, они углубились в лесную глушь, до ранчо было далеко.
– Скажи, Майкл, ты осуждаешь меня? – спросила Хьюз, останавливаясь.
– Что за мысли?
– После всех ошибок, которые я совершала в жизни, я опять их повторяю, – виновато посмотрела она на Майкла. – Я снова оступаюсь, отодвигая поиски своего сына на второй план.
– Думаю, так нужно, – ответил он и подошел поближе. – Пути Господни неисповедимы. И еще – Авроре примерно столько же лет, сколько сейчас и твоему сыну. Ты спасаешь чужого ребенка. И это не значит, что мы оставим поиски твоего сына.
Виктория присела на камень, Майкл опустился рядом с ней. Легкий ветер коснулся ее волос, и они прикрыли глаза женщины, полные слез. Майкл видел ее боль, он чувствовал, как это печально – жить с ней годами. Но Хьюз сильная. Она смогла бороться с этой временной болью. Значит, победит ее.
– Я уверен, ты еще продолжишь свою борьбу, – сказал Майкл. – Не забывай, что Роза представляет опасность.
Виктория посмотрела на него.
<<Почему он так уверен, что Роза опасна? Я же не показывала ему видеозаписи. Он все видел?>> – подумала женщина.
– Ты посмотрел запись? – спросила Виктория, вставая с камня. – Но когда?
– Не имеет значения, когда и как, – ответил Майкл. – Важно лишь то, что мы должны быть сильными, потому что жизнь презирает слабых. Ты можешь меня ненавидеть, но я уверен: все предстанут перед судом Божиим. Вопрос лишь времени.
<<Он прав. Нужно двигаться вперед, дойти до своей цели. Не оборачиваться назад и бороться за лучшее место в жизни, чтобы жить с любимыми людьми>>, – подумала Виктория.
Они продолжили свой путь. Пройдя несколько километров, наткнулись на ту самую яму, о которой писала Аврора. Мерзкий запах бил в носы. Майкл присмотрелся, но, кроме козьей головы и мух, ничего другого не заметил. Браун и Хьюз двинулись дальше. И вскоре увидели в грязных, порванных джинсах и кедах незнакомую девушку с веревкой на шее. Она была мертва. Разложение тела длилось больше недели, заключил Майкл после осмотра.
– Что стало причиной смерти? – спросила Виктория. – Удушение веревкой?
– Трудно сказать, – ответил Майкл, изучая труп.
– Думаешь, тот же убийца, с ранчо?
– Вопрос в том, почему она здесь, на виду.
– Что это значит, Майкл? – спросила Виктория, не улавливая его мысли.
– Легче было скрыть труп, чем оставить на виду, – ответил он. – Мне кажется, убийца хочет, чтобы его поймали.
– Устал убивать?
– Устал жить, – ответил Майкл. – Пошли.
Виктория всю дорогу думала, связаны ли эти похищения и убийства с Розой? Что если она всех убивает? Если так, возможно, есть связь с сыном Виктории.