– Ты многое знаешь об отце, Аврора? – снова спросил он, сверкая острым ножом в руке. – Теперь твой ответ может спасти ему жизнь.
Аврора посмотрела на отца.
– Прости меня, – попросила девушка.
– Я люблю тебя, дочка, – собравшись с последними силами, тихо сказал отец.
– Вопрос. Как звали девочку, с которой больше всего времени проводил твой отец?
– Нет никакой девочки! – закричала в гневе Аврора. – Ты больной, больной!
Человек в маске повернулся и поднял огромный охотничий нож над головами пленников. Аврора с мамой умоляли его пощадить отца. Но они забыли, что дьявола нельзя остановить словами. В этот самый момент нож резко опустился на шею Уго, и его голова покатилась с плеч, забрызгивая кровью всю комнату. Мать потеряла сознание, а перед глазами Авроры промелькнуло ее детство, время, проведенное с отцом. Первые жизненные уроки, советы и игры, прогулки на природе и по виноградным полям.
Дьявол поднял отрубленную голову Уго, взял его стул и потащил вместе с телом из комнаты. Куда он его унес, Аврора не видела. Дьявол просто исчез в темноте. Девушка все еще не могла оправиться от шокового состояния. Во всем она винила лишь себя.
<<Что будет после моей смерти? Я не увидела настоящую жизнь. Я не жила полноценной жизнью. Не достигла своих целей. Что станет с матерью, с моими картинами?>> – подумала она.
– Мама, – позвала Аврора. – Мама, очнись.
Женщина медленно пошевелила головой.
– Где Уго, где мой муж?! – заревела она.
– Его нет, мама, – ответила Аврора с тяжелым сердцем. – Его больше нет с нами.
Мать начала бредить. Она говорила об обеде, будто Уго голодный. О лете, что им непременно нужно отдыхать в этом году где-то на пляжах Майорки. Насладиться прозрачными водами океана и позагорать на солнце. Авроре оставалось лишь слушать все это, поскольку она понимала, в каком состоянии находится мать.
<<Интересно, сколько мы еще проживем?>> – подумала девушка.
Прошло больше часа. Аврора услышала, как железная дверь снова открылась. Спустя минуту дьявол появился в комнате, взглянул в глаза девушки. Он будто читал всю боль в ее зрачках. Потом вышел, закрыл за собой дверь и произнес, уходя:
– Дьявол заберет свое.
Виктория с Майклом продолжали слежку за соседним домом. Хьюз позвонила в полицию и рассказала о мертвой девушке в лесу, о яме и, конечно, о подозрениях Авроры. Но женщина не собиралась дожидаться того момента, когда приедет полиция. Она была готова ворваться в дом подозреваемого и отыскать там свою подругу. Медлить было нельзя. Речь шла о жизни и смерти.
Из-за плохой погоды полиции было трудно искать труп в лесу. Приближалась ночь. Виктория не могла больше ждать. Каждая минута была дорога как никогда. Она обратилась к Майклу:
– Ты готов?
Он не ответил.
– С тобой или без тебя, – с твердой решимостью сказала Хьюз.
Солнце давно исчезло за горизонтом. Ветер с ноябрьским дождем ударил по всем фронтам, словно огонь на войне. Дойдя до крыльца Джеймса, Виктория и Майкл остановились.
– Что дальше, Майкл? – спросила женщина.
Он стал прислушиваться. В доме все было тихо. Решение Брауна ударить ногой в дверь было неожиданным для Виктории. Дверь распахнулась перед ними. Женщина включила фонарик на смартфоне. Свет проник в гостиную.
– Что если он уже знает о нашем присутствии? – с тревогой спросила Хьюз.
– Тогда нам нужно быть осторожнее, – ответил Майкл. – Он может приготовить ловушку.
Женщине стало страшно вдвойне. Они обыскивали каждый угол, входили в каждую дверь, пока не остановились возле закрытой комнаты, откуда виден был слабый свет. <<Что если уже поздно? Что если моя подруга мертва? Мертва не только она, но и ее родители. Я не смогу этого себе простить>>, – подумала Виктория.
Майкл приоткрыл дверь. То была комната с аквариумом.
– Змея! – ужаснулась Виктория.
Она ненавидела змей еще с детства – однажды одна из этих рептилий ужалила ее. Врачи долго боролись за жизнь Виктории. Теперь она осторожничала, не хотела повторить прошлые ошибки.
– Похоже, мы на правильном пути, – сказал Майкл, подойдя ближе к аквариуму.
– Что это значит? – спросила Виктория, не понимая смысл его слов.
– Здесь живет убийца, его я искал давно, – ответил он. – Убийца из Малибу, он орудовал змеиным ядом.
– И убил девушку, которая дружила с Розой?
– Именно. Здесь он добывал яд. Это комната смерти. Но остается самый главный вопрос.
– Какой, Майкл?
– Мотив.
Хьюз посмотрела на него. Значит, убийца мог быть связан не только с подругой Розы, но и с ней самой. «Что если мой сын запутался в этой паутине мерзости?» – в отчаянии подумала Виктория
– Эти улики очень важны для дела, нужно сфотографировать, – сказал Браун.
– Вот, используй камеру смартфона, – Хьюз протянула ему свой мобильник.
Майкл с разных ракурсов начал фотографировать комнату с аквариумом. Виктория сторожила дверь, посматривая по сторонам, как бы из ниоткуда не выползла змея.
– Майкл, нужно поторопиться, – посоветовала Хьюз.