– Если зонтик не получается, попробуй что-то другое, – наконец сдалась бабуля. – У меня была подруга, Люська, она себя представляла в огромной шляпе с перьями и в корсете. Очень помогало закрыться!
Тина покрутила в голове полученную информацию и решила, что стильный черный водолазный костюм с капюшоном и очками пойдет ей гораздо больше, чем зонтик. Представив себя в нем, девочка засмеялась – бабушка так явно удивилась, а потом расцвела улыбкой:
– Молодец! Вот так и ходи!
Конечно, первый успех Тину окрылил, но дальнейшая работа с аурой ей не давалась. «Костюм» слезал, иногда внезапный блеск чужой ауры бил в глаза и вызывал головную боль. А уж когда она научилась видеть темные пятна дурных мыслей, скверных дел и проклятий, жить стало очень сложно.
Баба Ида совсем извелась, опасаясь, что юность и наивность не позволят Валентине пройти мимо, и юная целительница возьмет на себя неснимаемое проклятие или смертельную порчу. Она старалась видеться с внучкой каждый день, чтобы не упустить момент – поддержать, подстраховать, а главное – убедить не трогать то, что может погубить саму Тину. К счастью, внучка отвлеклась на контрольные тесты, а потом бабушка с великим облегчением увезла ее в деревню.
Первые дни в деревне прошли в привычных хлопотах – открыть, проветрить и просушить дом, проверить и перебрать запасы трав, пройтись по огородику целебных растений, проверить сад. Потом хлопот стало поменьше, и Тина начала выходить на прогулки в деревню – просто дойти до магазина, посмотреть на других людей и дома, чтобы не одичать. Да и с деревенскими надо общаться – у кого-то они молоко брали, у кого-то яйца, а кто и первые парниковые огурчики ведьмам приносил. Вот во время такой прогулки она и встретила Максима.
Обычный парень – высокий, худой, с длинными волосами, собранными в хвост на макушке. Он пришел в магазин со списком покупок в телефоне, но держался в стороне от словоохотливых бабулек. Быстро покидал в корзину все нужное и встал в очередь на кассу за Тиной. В этот день девушка покупала муку, масло и шоколад для пирога, так что расплатилась быстро, но укладывать в сумку муку приходилось осторожно, так что она чуть-чуть задержалась у кассы и обратила внимание на то, что у парня был такой же набор продуктов.
– О, вы собираетесь что-то печь? – невольно спросила Тина.
Парень мрачно на нее взглянул сквозь длинную челку и ничего не ответил. Почувствовав себя неловко, девушка быстро ушла.
Дома она завела тесто, покрошила молодой ревень, протерла через сито творог с яйцом и кусочком масла и вылепила пирог – красивый, круглый и желтый, как солнце. Под толстым слоем мягкого творога прятались зеленые кусочки ревеня в яблочном повидле и тонкая корочка теста, пропитанного сиропом.
Бабушка даже руками всплеснула, когда красавец-пирог встал отдыхать под салфетку:
– Ох, красота какая, Тина! Надо сегодня чаепитие устроить!
Девушка довольно улыбнулась. Иногда баба Ида звала на чай своих подруг и соседок – все же в деревне она давно жила и всех почти знала. К такому столу полагалось выставить лучшее, что имелось у хозяйки – прозрачное яблочное варенье с аппетитными дольками или темное вишневое – без косточек, а то и земляничное – густое и ароматное. Если пекся пирог, то обязательно такой, какой умеет печь только хозяйка посиделок. Рыбник так рыбник, с зеленью и яйцом – значит, с зеленью и яйцом. Стол накрывался скатертью, выставлялись сбереженные в буфете бабкины или прабабкины чашки с золотой каемкой, летом обязательно букет из своего палисадника, зимой – пучок веток или красивый цветок с подоконника. В общем, каждая хозяйка готовилась, как умела.
В первый раз угодив на такие посиделки, Тина очень удивилась – они пришли в гости к одной из немолодых уже женщин, и бабушка серьезно наставляла внучку, как надо вести себя на посиделках, чтобы не выгнали. Как пить чай, пробовать угощение, как тихонько подпевать жалостливым голосам, а потом «сумерничать», рассказывая тихими голосами истории из прошлого.
Но впечатление посиделки оставили сильное, и Тина потом спрашивала бабулю – откуда вообще появились такие чаепития? И Зинаида Ивановна рассказала ей, что вот такие посиделки – очень давняя традиция. Женщины собираются, чтобы поделиться душевным теплом. Растворить горе в протяжной песне. Заесть печаль вкусным пирогом. Призвать в свой дом тепло и добрую память. Есть в этом некое волшебство – исконное, древнее. Потому и собираются чаще всего за круглым столом, потому достают бабушкину скатерть и мамины чашки, да и надевают внезапно теткин подарок или мужнино подношение. В общем, эти посиделки – женская магия, которой пренебрегать нельзя.
На этот раз собирались у них – не в избушке ведьмы, а в купленном деревенском доме. Они с бабулей приготовили все заранее – и круглый, как солнце, пирог, и низкие широкие чашки темно-синего цвета с огромными розовыми розами, и варенье – особенное, крыжовенное, на меду и с орешками. Такое варенье варили по чуть-чуть, очень уж непросто было закладывать в ягодки кусочки орехов.