— Но прежде, чем кого-то нанимать себе в подмастерья, Луан должен был точно знать, что кольцо здесь, в Академии! А кто ему мог об этом сказать? Кроме того, ни Квэ, ни его сородичи не могут уходить дальше своей стоянки там, в низине. Живут они кучно, и в таких условиях что-то нехорошее затеять трудно, а Меля не та, которой легко задурить голову! Поверь мне! — со знанием дела заявил ушастый.
— Верю, — уверенно кивнула я. — Вот тут верю.
— Луану куда проще прийти за кольцом самому, если так уж приспичило, так же, как они пришел за документами из заставы!
— Воровство Свитка Душ было разовой акцией, а с кольцом всё иначе при условии, что у Луана была информация только о том, где артефакт без информации о том, кто конкретно им сейчас владеет, — продолжила спорить я. — И на эту роль отлично подходит Квэ!
Но с Сократом было не так легко справиться.
— Союзника, если уж понадобился, по всем законам здравомыслия стоило бы искать среди преподавателей, а не среди торговцев. Преподаватели полностью свободны в своих действиях и у них есть доступ практически во все помещения. Если кто-то застукает лектора роющимся в чужих вещах он вызовет меньше подозрений, чем торговец в аналогичной ситуации! А если еще этот лектор достаточно сильный, чтобы сразиться с Мелиндой при потребности, то тогда это вообще наиболее оптимальный вариант!
Мы с Сократом уставились друг на друга со взаимным ощущением прозрения.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — пискнула я.
— Не знаю, — буркнул кот. — Но выводы к которым мы пришли мне не понравились. Итан — шпион сбрендившего демона, рвущегося завоевать империю брата? Но даже если так! Даже если он работает на Луана, остается вопрос: как и когда Луан узнал о местонахождении настоящего кольца?
— Может быть, он действительно провидец… Или у него есть тот, кто умеет заглядывать в будущее… Надо срочно найти Мелинду! И забрать у неё мамино кольцо!
— И что ты ей скажешь?! — встрепенулся кот.
— Правду, если придется!
Спрыгнув с кровати, я сунула ноги в школьный туфли и шагнула к двери, перескочив через рыбные пятна, как раздался стук.
— Думаешь, это она? — замерев, как вкопанная, прошептала я
— Только если ты вновь швырялась в кого-то вазами, — проворчал кот и по-хозяйски проорал: — Войдите!
Я ожидала увидеть кого угодно, но только не её.
— Привет, — просияла улыбкой Тата. На её вытянутых вперед руках покачивалась стопка аккуратно сложенных и источающих аромат свежести вещей, а на плече болталось что-то вроде объемного саквояжа из жесткой коричневой кожи.
— П-привет, — от неожиданности запнулась я.
— Удивлена? — тряхнула волосами Тата, не лишенная проницательности. — Я теперь твоя новая соседка. Будем жить вместе! Ты рада?
— Рада?
Скорее, я была сбита с толку.
Тата улыбнулась еще шире и, обойдя меня как столб, подошла к кровати, рядом с которой все еще страдал над останками недоеденного ночного перекуса Сократ. Свалив на постель вещи, девушка весело плюхнулась следом.
Мы с Сократом обменялись непонимающими взглядами. Но если я просто была обескуражена, то на весьма выразительной морде ушастого отразилось неодобрение, укор и даже некоторая враждебность.
— Здесь надо бы проветрить, — наморщила Тагира свой изящный носик, из-за чего на высокой тонкой переносице образовалась складка, и девушка потянулась к окну.
— А ты… ты уверена, что хочешь жить со мной? — все еще не зная, как мне следует реагировать, я попятилась назад, наткнувшись на спинку кровати.
— Уверена? — воскликнув, переспросила она с не меркнущей улыбкой. — Вообще-то, да! Ты куда приятней моей прежней соседки. Она жуткая зануда, а еще храпит по ночам. А ты милая! И красивая!
Услышать такой щедрый комплимент от той, которая сама была воплощением привлекательности и женственности было странно. На короткий миг мне даже показалось, что она шутит. Но на лице девушки не мелькнуло даже тени насмешки, и я немного смягчилась.
— А вообще, — непринужденным движением руки она отбросила пшеничные волосы за спину, закинула ногу на ногу и посерьезнела. Я почувствовала, что сейчас мне сообщат что-то важное. И не ошиблась, потому что услышала: — Это Тай попросил меня переехать к тебе.
— Тай? — не поверила я. — Погоди, но зачем?
— Он сказал, что твоя прежняя соседка куда-то испарилась. И он переживает, что ты сама не справишься с учебой. А еще его беспокоит твоя безопасность. Вслух он, конечно, в этом не признался, но это и не требовалось. Все и так было более, чем очевидно. Он за тебя волнуется.
— Чё это?! — встрепенулся Сократ, выходя из режима ожидания в позе кошки-копилки и придвигаясь ко мне поближе, будто ожидая какого-то подвоха.
