Багровая река полностью

Но в последнее время кажется, что у каждого своя жизнь.

Может это меня беспокоило? Что я чувствовала себя брошенной?

За исключением Матео, мои братья и сестры были женаты. У всех у них были дети, они обзавелись собственными семьями. Мама и папа наслаждались своим выходом на пенсию и внуками.

Я отказывалась завидовать их счастью. Отказывалась.

Труднее было отказаться от одиночества.

Вздохнув, я убрала телефон и наполнила легкие свежим горным воздухом, задерживая его до тех пор, пока он не начал обжигать. Затем свернула со своей тропинки, следуя вдоль реки, углубляясь в лес.

Еще одна причина, по которой мне нравился этот район, заключалась в том, что здесь работала сотовая связь. У меня был перцовый баллончик на случай, если я встречу животное, но если я когда-нибудь заблужусь, у меня был телефон и GPS, чтобы найти дорогу домой. Поэтому я шла не торопясь, не думая о цели, дыша все легче и легче по мере того, как мои мышцы разогревались и расслаблялись.

Крик ястреба пронзил небо, эхом прокатившись по речной долине. Птица взмыла над головой, затем исчезла за верхушками деревьев.

Через час на висках у меня выступили капельки пота, а в горле пересохло. Я расстегнула рюкзак и достала пустую бутылку, затем пересекла круглые гладкие камни, окаймлявшие реку. Лучшим в этом месте была чистая холодная вода.

Я открутила крышку с бутылки, присев, чтобы наполнить ее, но замерла, когда струйка красного цвета промчалась мимо моих ног, словно багровое облако, плывущее по течению.

Кровь.

Каждый мускул в моем теле напрягся, сердце подскочило к горлу. Вот дерьмо.

Медленно вытянув руку назад, я достала из кармана свой перцовый баллончик. Эта кровь, должно быть, была от недавнего убийства. Олень, вероятно, пришел к реке попить, как и я, и попал в засаду хищника.

Что бы я предпочла — схватку с горным львом или медведем гризли? С горный львом. Возможно. Проклятье.

Пожалуйста, пусть это будет не медведь гризли и не горный лев.

Я поднялась на ноги, едва дыша, продвигаясь, сантиметр за сантиметром. Может быть, если мне удастся ускользнуть, то какой-нибудь хищник, перекусывающий выше по течению, даже не заметит меня. Бесшумно я повернулась, собираясь с духом, пока осматривала берега реки.

Не медведя гризли, ни горного льва.

Охотник.

Воздух вырвался из моих легких. О, слава Богу.

Я убрала свой перцовый баллончик, затем закрутила крышку на бутылке.

Охотник стоял спиной ко мне на коленях и мыл свои окровавленные руки в реке.

Ближе к деревьям я заметила его добычу. Не оленя, а лося. Его коричневая шкура была сложена аккуратным квадратом. Он, должно быть, уже разделал животное, потому что в белых мешочках для дичи, привязанных к его рюкзаку, лежали куски мяса. Лук и колчан со стрелами были прислонены к ближайшему бревну. А примерно в шести метрах от его рюкзака лежала груда внутренностей — красных и зеленовато-серых, от которых всё ещё шёл пар.

Охотник встал, отряхивая мокрые руки.

Я открыла рот, собираясь издать какой-нибудь звук, чтобы он понял, что не один, но тут он повернулся и заметил меня.

Он внимательно осмотрел меня.

Я помахала.

— Здравствуйте. Извините, что подкралась…

Он большими шагами двинулся ко мне с такой скоростью, что я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, не стоит ли за мной на самом деле медведь гризли.

Когда я снова повернулась вперед, он всё ещё шёл ко мне так быстро, что я отступила назад, споткнувшись о камень. Выпрямилась и подняла обе руки, выронив бутылку.

— Прошу прощения. Я не хотела Вас напугать. Я уйду.

Он продолжал приближаться, как пуля, нацеленная на свою цель. И двигался слишком быстро, чтобы я могла убежать. Слишком быстро, чтобы я могла что-то понять.

Беги, Лайла.

Он добрался до меня прежде, чем я успела убежать. Не успела я закричать или издать хоть звук, как он обхватил своими большими мокрыми руками мою шею.

Боль пронзила мое горло. Я попыталась сделать вдох, но его хватка была невероятно крепкой. Мои глаза жгло, и слезы потекли по щекам.

— Остановитесь.

Мой голос был едва слышен. Мои руки обхватили его запястья, дергая и оттягивая. Ударяя.

Он сжал сильнее.

Нет. Нет, этого не происходило. Это был просто ночной кошмар. Я споткнулась о палку в лесу и ударилась головой. И мое воображение сыграло со мной злую шутку. На самом деле я была дома, спала на диване и видела плохой сон. Потому что, почему этот человек хотел убить меня?

Нет, это всё было не по-настоящему.

Я хватала ртом воздух, отчаянно пытаясь наполнить легкие. Сжав руки в кулаки, я ударила ими по его предплечьям, но он был слишком силен. Слишком высок. Слишком большой.

Я пнула его по голеням, но перед глазами всё расплывалось. Недостаток кислорода уже приближал темноту.

Этот мужчина собирался убить меня. Здесь я и умру. На берегу реки, посреди дикой природы Монтаны, задушенная незнакомцем.

Отец был в расширенной поисково-спасательной группе округа. Как и Гриффин. Как и Нокс. И Матео.

Пожалуйста, не дай никому из них найти моё тело.