— Ты защитишь меня. А я тебе доверяю, — в зависимости от того, что сегодня скажет Кормак, Вэнс поступит так, как считает правильным. И если он отпустит его, это будет не потому, что он не хочет, чтобы тот заплатил за то, что сделал со мной. Это будет потому, что правда, которую мы узнаем сегодня, определит судьбу Кормака.
— Я не могу просить тебя хранить это в тайне, — сказал он.
От моей семьи. От Уинн.
— Тебе и не нужно.
— Лайла... — его глаза искали мои. Его пальцы вплетались в волосы у моего виска. В его взгляде было что-то — большое, важное, то, что я отчаянно хотела услышать. — Я...
Дверь ванной открылась.
И время закончилось.
23. ВЭНС
То, как Вера шла по лесу, было до жути похоже на то, как двигался Кормак. Каждый её шаг был выверен. Скрыть наши следы на снегу не представлялось возможным, но она всё равно ступала осторожно. Единственный звук — хруст льда под её ботинками.
Она двигалась быстро, но без суеты. Её взгляд скользил из стороны в сторону, изучая деревья в поисках угроз и отмечая ориентиры.
Он многому её научил за эти четыре года, правда?
— Вы всё это время жили здесь? — спросил я.
— Да, — тихо ответила Вера, оглянувшись через плечо. Это была привычка, без сомнений. Кормак научил её быть незаметной в этих местах, и он справился с этим на отлично.
— Как долго?
— Мы в Монтане, кажется, два года? Я уже сбилась со счёта. Папа знает точно.
Я хмыкнул.
Позади меня Лайла держалась близко. Щёки её раскраснелись, пока она следовала за мной по моим следам. Она наверняка устала за сегодня, но всё равно шла вперёд, её сила и стойкость восхищали меня так же, как и её красота.
— Всё хорошо? — спросил я, протянув ей руку.
Она взяла её и кивнула: — Всё хорошо.
— Можем замедлиться, — предложила Вера, остановившись впереди и обернувшись к нам. — Я сама всегда пытаюсь не отставать, так что знаю, каково это. Простите.
— Я справлюсь, — ответила Лайла.
Я сильнее сжал её руку и махнул Вере, чтобы та шла дальше.
Она замедлит шаг — я знал это ещё до того, как она сделала следующий. Замедлила для Лайлы. Эта её доброта, несмотря на всё пережитое, всё ещё жила в ней.
Несмотря на всё, о чём она так и не рассказала мне.
— Как часто ты ходишь в город? — спросил я.
Может, те два раза, когда я видел рыжие волосы в Куинси, мне не показались. Может, это действительно была Вера.
— Обычно раз в месяц, — ответила она.
— За тампонами, — прошептала Лайла так тихо, что это услышал только я. В тех пакетах была коробка.
— Папа ходит с тобой?
— Никогда, — сказала Вера.
Мы с Лайлой обменялись взглядами. Так вот как он выживал здесь. Он посылал Веру прокрадываться в Куинси, где она выглядела, как самая обычная девушка.
Только не для меня. Если бы я не приехал в Монтану, никто бы никогда не заподозрил, что она связана с убийцей.
А он вообще убийца?
— Как вы оплачиваете покупки? — спросила Лайла.
— Наличными. Папа забрал всё, что смог, когда мы уезжали из Айдахо. Но эти деньги закончились давно, так что он, эм...
— Ограбил заправку в Орегоне, — закончил я.
Вера поморщилась: — Откуда ты знаешь?
— Я был в Орегоне.
Она остановилась и повернулась к нам.
— Он говорил, что нас всегда будут преследовать. Я не верила ему. Думала, что за столько времени о нас уже забудут. Но папа всегда осторожен, на всякий случай. Похоже, он был прав. Это ты, да? Ты оставил камеру у ручья, где мы ставили ловушку на рыбу.
— Он нашёл камеру.
— Сегодня утром, — кивнула она. — Он сказал, что чувствовал, будто за ним наблюдают. Поэтому, как только взошло солнце, он вернулся и нашёл её.
Должно быть, он подошёл с другой стороны, иначе мой сигнал бы сработал.
— Да, — признал я. — Это был я.
Плечи Веры поникли.
— Из-за этого мы уезжаем. Сегодня была моя последняя вылазка в город.
— Папа в последнее время ведёт себя странно, — сказала Вера. — Он не говорил, почему, но держал нас рядом с укрытием. Отправлял меня в город чаще обычного за припасами. Я должна была выбирать разные, более длинные маршруты, чтобы никто не мог выследить меня. Я думала, это обычная подготовка к зиме. Запас еды, батареек, медицинских принадлежностей. Но сегодня утром он пошёл проверить ловушку и вернулся в панике. Сказал, что нам нужно уезжать. Мне кажется, он готовился к этому несколько недель, но не хотел говорить мне.
Кормак вёл себя странно из-за Лайлы, да? Но он ничего не сказал Вере о том, что случилось у реки. Возможно, он надеялся, что местные спасатели прекратят поиски. И, честно говоря, он оказался прав.
Кроме того, что он не учёл меня.
— Мы почти пришли, — сказала Вера, оглянувшись сначала направо, затем налево. — Думаю, лучше, если вы дадите мне минуту.
— Я не спущу с тебя глаз, — я любил Веру, но вся эта ситуация была слишком запутанной.
Кто знает, вдруг она ведёт нас в никуда? Мы припарковались почти в миле от того места, где я вел поиски. Как бы сильно я её ни любил, я ей не доверял. Очень вероятно, что, если она окажется вне поля зрения, тут же снова исчезнет.
Кормак наверняка научил её, как прятаться.
Даже от меня.
