Багровое сердце полностью

Страха больше не было. Левой рукой Арти вцепился в голову зверя, и, перехватив посох правой, резким движением затолкал навершие с камнем ему в глотку. Вспомнив слова заклятия, он быстро пробормотал их. Тело умертвия содрогнулось, будто собрав остатки сил, оно рванулось вперёд и замерло. Гнилая кожа, обтягивавшая торчащие рёбра, с треском лопнула, и из расползающихся ран, извиваясь, полезли корни и тугие плети лозы. Лапы волка подогнулись и он распластался на брюхе. Больше он не шевелился — лишь лозы, ветки и листья лезли из его рта, глазниц и многочисленных дыр между рёбрами.

С трудом встав, Артлин протянул руку Шерин, и она схватилась за неё и медленно поднялась на ноги, неотрывно глядя ему в глаза.

***

Средь нашего учения существуют вещи, известные всем и каждому. Не суть магии, но её внешняя сторона. Отсвет, который привлекает, но сам по себе есть ничто.

Немало и тех вещей, которые составляют скрытую сущность волшебства, но которые оказываются доступны лишь посвященным. Их нелегко узнать, до них нелегко добраться, но каторжный труд познания сторицей окупается сладкими плодами учения, становящегося уделом избранных...

...

...Путь мага есть ключ и дверь одновременно — слившись воедино из книжных знаний и колдовского опыта, он распахивает пред обратившимся к нему тысячу путей, и каждый из них подобен восхождению в гору.

Окажется ли восхождение легким, или каждый шаг станет тяжким испытанием? Сможет ли человек, идущий стезей волшебства, поднять глаза и узреть те сокрытые тайны и истины, что будут окружать его каждодневно, но постичь которые станет главнейшим испытанием всей его жизни?

Предание о сердцах стихий, весь сонм легенд о них — одна из тех величайших тайн, что до сих пор остается непознанной. Считается, что сердца стихий представляют собой огромные светящиеся камни, являющиеся бесконечным источником колдовских сил, однако, до сих пор ни одно из них не было найдено, как, впрочем, даже косвенные доказательства существования самих сердец.

Земля ревностно хранит свою тайну, и то, есть ли сердца на самом деле, или же все слухи и рассказы о них — лишь вымысел из давних времен, когда земля дышала мифами, остается невыясненным и поныне.

Милберт Уиттерс, Шоун Уиттерс

«Заповеди нашего общества» (выдержка из предисловия)

***

Белиньи нечасто выбирался в город: ему нравилось смотреть на Вермен издалека, из окон своего замка или с высот крепостной стены, по которой он изредка, когда случалась хорошая погода, прогуливался в сопровождении слуг.

Сам герцог предпочитал объяснять свои редкие вылазки то приступами мигрени, то нежеланием лишний раз привлекать внимание к своей персоне. Меж тем, истинная причина была известна лишь ему одному — Белиньи ненавидел свой город, хотя, порой, стеснялся признаться в этом даже самому себе. Вермен был ему неприятен: огромный, неудобный, хаотичный и мрачный — все эти недостатки становились особо очевидны вблизи, и герцога это страшно коробило. Глядя на облупившиеся, грязные трущобы, он чувствовал какое-то граничащее с отчаянием бессилие и беспомощную злость.

Эти чувства Белиньи ненавидел особенно, и потому, если уж случалось так, что он инкогнито выезжал на городскую прогулку, то его неприметный, простой экипаж с задернутыми шторами чаще ездил по чистым и благоустроенным улицам богатых районов, изредка сворачивая в купеческие или торговые кварталы.