— Я не хочу, чтобы вам снова было больно. Как вы думаете, это может быть воспринято магией как приказ?
— Я найду другой способ добиться отката, — глядя в пространство, ответил Снейп.
Девушка согласно кивнула. Без сомнения, он найдет…
— Так не должно быть, Северус. Я не могу сказать, что считаю верным ваше стремление умереть, но, учитывая все пережитое вами, думаю, что могу это понять. И…
Мужчина метнул в собеседницу пронзительный заинтересованный взгляд и выжидательно выгнул бровь.
— Я позволю вам сделать то, что вы хотите, — заговорила девушка, старательно обходя слово «Смерть». — Но не сейчас. Позвольте мне попытаться найти выход. Дайте мне время. Если ничего не выйдет, я «отпущу» вас. Даю слово.
Какое-то время мужчина пристально изучал её лицо, напряженно стиснув челюсти.
— Сколько? — наконец отозвался он.
— Ну, лет пять…
— Год, — твердо отрезал зельевар.
— Этого мало! Я не…
— Год, — резко и безапелляционно перебил он девушку.
— Три. И вы мне помогаете! — сквозь зубы процедила Гермиона.
— Год. И я вам помогаю. И коль уж я должен буду жить с вами, то буду это делать на свои деньги!
— В смысле? — растерялась гриффиндорка.
— У меня есть сбережения в магловском банке, — походя уточнил мужчина. — В принципе, они и так уже считаются вашими. Но до этого вы ведь о них не знали. Теперь знаете.
— Северус, всего год, — умоляюще хныкнула Хозяйка.
— Девочка. Один год. А потом ты дашь свободу нам обоим.
========== Глава 9 ==========
Спустя два месяца.
Гермиона отложила толстую потертую книженцию в груду прочих таких же и устало потерла глаза. Ничегошеньки… Ни единого дельного абзаца на интересующую её тему. О проклятых «Багровых узах» все эти заумные писаки, будто и слыхом не слыхивали. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было. Те крохи, что им со Снейпом удалось откопать за эти два месяца, не пролили и толики света на это запутанное дело.
Ну, был такой обряд когда-то давным-давно…
Ну, погибал младший супруг практически всегда в первые же несколько лет после заключения магического брака, замученный доминантом…
Ну, и что?..
О возможности и тем более способе расторжения обряда не было ни единого упоминания, как равно и о вероятности освобождения от рабства супруга, утратившего доминирующие позиции.
Доминанты ни единого раза не позволяли «младшим оказаться сверху»… Подобных случаев история не знала вообще…
И почему со Снейпом всегда так нестандартно и сложно?
Тяжело вздохнув, девушка все же сумела сдержать привычно подкатившие слезы и принялась сгребать со стола перелопаченные ею сегодня фолианты. Каждый прошедший день она теперь остро ощущала, как очередную тяжеловесную глыбу, неумолимо опускающуюся на крышку гроба ее упрямого супруга. Каждый новый день безрезультатных поисков заставлял обреченно сжиматься сердце.
Прожитые вместе с этим порой несносным человеком дни, заставили девушку посмотреть на него совсем по-иному. Ведь что они, в сущности, знали о своем грозном и нелюбимом учителе в школьные годы?
Что у него скверный характер?
Или что волосы вечно выглядят немытыми?
Но, если подумать, огромную роль в формировании первого впечатления о будущем преподавателе, в основном, играли россказни старших учеников, которыми те имели обыкновение щедро делиться с младшими братьями, сестрами и соседями по купе в школьном экспрессе. Те же близнецы Уизли, к примеру, крайне нелестно отзывались о зельеваре, о чем и поспешил поведать новым друзьям Рон, в первый раз трясясь в Хогвартс экспрессе. И это притом, что мнение таких лоботрясов, как Фред и Джордж, с очень большой натяжкой можно было бы принять за объективное! Выходит, первогодки, прибыв в Хогвартс, уже были науськаны против будущего преподавателя. Хотя, справедливости ради, стоило все же признать, что и сам профессор никогда не блистал умением располагать к себе окружающих. Но, черт подери, ведь Мастером-то он был действительно отменным! Да и учителем, если подумать, тоже вполне приличным, конечно, если опустить излишнюю строгость и хромающую на обе ноги справедливость… Но зато зельеварение все его ученики исправно сдавали из года в год без особых проблем и на очень даже неплохие отметки. А надо заметить, что далеко не все преподаватели магической школы смогли бы козырнуть подобным результатом.
И вот теперь, оказавшись с этим самым «Грозой» один на один, Гермиона неожиданно для себя открыла, что этот человек бывает удивительно разным. Он может быть печальным и задумчивым, порой растерянным или смущенным, а когда захочет, умеет проявить вполне уместную вежливость и, трудно поверить, даже иногда улыбается. Крайне редко и почти незаметно. Пожалуй, за все время всего один раз, ну, может от силы два… Но ведь и поводов для смеха у него было крайне мало. Пожалуй, что вообще не было. Чему уж тут радоваться?! Так что большую часть времени их Мастер зелий неизменно оставался невероятно вредной, саркастичной и упертой язвой. И все же оказалось, что далеко не всегда.
Губы девушки тронула мягкая улыбка. Невероятный человек!