Гермиона, молча, кивнула, даже не моргнув, когда по телу снова прокатилась волна едва ощутимой боли.
Победитель Воландеморта первым заметил на столе снова свернувшийся трубочкой пергамент. Бросив вопросительный взгляд на женщин и заручившись согласным кивком старшей из них, Гарри развернул исписанный мелким корявым почерком листок. Его рыжий друг, в тот же миг придвинулся ближе и любопытно сунул нос туда же. Но пробежав беглым взглядом первые строки, парни покраснели, сконфуженно поджали губы и ссутулились, совсем по-детски силясь вдвоем спрятаться от старших за таким интересным, но опасно компроматным посланием.
— Охренеть, — пробормотал младший сын Уизли, быстро зыркнув на бывшую невесту поверх листа.
— И все? — с каким-то обиженным разочарованием в голосе выдохнул Избранный.
— И все… — горько усмехнулась Гермиона.
— Даже я знаю эту руну, — раздосадованно выдавил Рон.
— Кровь. Пусть даже всего капля, — отложив пергамент в сторонку, задумался Гарри. — Выходит обряд темномагический.
— А ты сомневался? — пожала плечами девушка, продолжая смотреть пустым взглядом в окно.
— Как же они это провернули? — Гарри перевел изумленный взгляд на своего бывшего декана. — Ну, в смысле, Снейп с Дамблдором. Да еще так, что Гермиона об этом даже не узнала.
— Альбус… — тяжело вздохнула Макгонагалл, нервно царапая сухим узловатым пальцем столешницу.
На какое-то время в комнате повисла тишина. Каждый погрузился в свои невеселые размышления. Гарри Поттер, закусив губу, в очередной раз болезненно переживал падение идеала в еще более глубокую пропасть. Рон то и дело задумчиво и печально поглядывал на бывшую невесту. Выражение истинного горя на лице все еще любимой им девушки, заставляло сердце болезненно сжиматься. И парню было паршиво на душе и стыдно даже перед самим собой от понимания, что больно-то ему вовсе не от того, что больно сейчас ей, а от того, что страдает она по другому мужчине.
— Черт! — Гермиона, взвыв, будто раненая, вдруг вскочила с места, с силой сжимая кулаки. Выражение чистого бешенства на ее осунувшемся лице заставило остальных в испуге отпрянуть.
— Гермиона? — нервно позвала тяжело дышащую девушку Минерва.
— Это он! — ошарашено выдохнула гриффиндорка, округлившимися глазами глядя в вытянувшиеся лица друзей и декана. — Я его чувствую! Дура!
— В смысле? — вскочил Поттер, насторожившись подобно ищейке. — Сосредоточься, Герми! Может…
— Это были отголоски его боли! Все это время… — в ужасе простонала она и снова задрожала всем телом, сжимая кулаки до побелевших костяшек. — Но теперь он зол! Мордред, он в ярости!
Девушка вдруг зашлась истеричным хохотом, прогремевшим подобно грому, сквозь новую порцию соленых слез.
— Он жив!!! И он в бешенстве! Кажется, он сейчас кого-то убьет! — ее радостный смех стал надрывным и хриплым.
Резкий жалобный скрежет ломающегося дерева, донесшийся из гостиной, будто пронзил густую тишь комнаты, врезаясь в барабанные перепонки обитателей. Двое натренированных авроров действовали удивительно слаженно в отработанном тандеме — Рон в секунду прикрыл всех защитным куполом, Гарри метнул обезоруживающим и парализующим заклинаниями в незваных гостей. Минерва вскинулась, готовая в любой момент атаковать. И даже Гермиона, напрочь позабыв о собственном магическом бессилии, выскочила, выхватывая совершенно бесполезную в ее руках волшебную деревяшку.
Прямо перед ними, в щепки развалив резной журнальный столик, материализовались из ниоткуда две знакомые фигуры — высокий черноволосый мужчина и худая растрепанная женщина с безумным взглядом. Первое заклинание от Избраного молниеносно выбило из рук едва державшегося на ногах зельевара надколотую фарфоровую чашечку, второе обоих гостей впечатало спинами в стену. Нарцисса взвизгнула и мешком растянулась на полу. Снейп шальным взглядом найдя Гермиону, шумно выдохнул и тоже упал. Облегчение, перед падением на мгновение разгладившее напряженные складки на лице этого всегда угрюмого мужчины, впечаталось в сознание застывших в изумлении людей.
— Северус! — пискнула Гермиона и кинулась к упавшему на пол Снейпу, чуть не сбив с ног Рона.
— Гермиона, стой! — взревел аврор Поттер, помня инструкцию и уверенный, что пришельцев надо сначала проверить.
Но влюбленная девушка уже обхватила обеими руками голову мужчины, сквозь слезы счастья вглядываясь в серое измазанное кровью лицо ЖИВОГО любимого.
— Северус！
— Не потеряй его, — от хриплого надтреснутого голоса, донесшегося из-за спины, Гермиона чуть не подпрыгнула до потолка. Нарцисса, лежа на полу, криво улыбнулась разбитыми губами.
Гермиона несколько долгих секунд всматривалась в поблекшие глаза бывшей леди. Нарцисса печально усмехнулась ей снова и отвернулась. Гарри и Рон, спохватившись, кинулись «арестовывать» похитительницу. Минерва присела возле Гермионы. Но девушка этого уже не замечала, она смотрела только в лицо мужа, отмечая новые ранки, царапины, синяки.
Его веки вдруг дрогнули. С явным усилием мужчина приоткрыл мутные глаза и пробормотал, едва ворочая непослушным языком: