– Тебя специально подводили к нашей встрече.
– Как это… подводили? – Крису на мгновение показалось, что он сходит с ума.
– А ты вспомни свою жизнь. Все твои желания казались тебе спонтанными. Это оттого, что ты не мог понять их происхождения.
Кристофер что есть силы вгрызся в память. Доля правды в этом утверждении была.
– Так вы говорите… избранный?
– Ты сам это сказал.
– А почему именно я? Я единственный…
– Я не говорил, что ты единственный. Со временем ты узнаешь больше. В твоей организации был ещё один.
– И что с ним?
– Он сошёл с дистанции.
– Как это?
– Ты что-нибудь знаешь о человеческом мозге? – перебил его голос.
– Проходил курс анатомии в колледже.
– Тогда ты должен знать, что вы, люди, используете только пятнадцать процентов этого уникального вещества, не зная, для чего остальные восемьдесят пять. Вы настолько примитивны, что не допускаете и мысли, что кто-то попросту заблокировал эту часть мозга.
– Кто заблокировал? – поинтересовался, приобщённый к тайне «избранный».
– Создатель, – безапелляционно лязгнул голос.
– И зачем?
– Вы слишком многое узнали. И стали для Нас небезопасны. Тогда Создатель распорядился заблокировать в вашем мозгу каналы подаренной вам свободы. Со временем я должен был объяснить людям, что и как надо сделать, чтобы вернуть себе утраченный дар, но после блокировки каналов вы не способны были Нас услышать. Чтобы Мы могли общаться с вами, Я направил вас по пути технического прогресса. И вы, наконец, создали технику, позволяющую, к примеру, тебе слышать Меня сейчас.
– Так кто же Вы? – Крис никак не мог сказать «ты» этому голосу.
– Ты до сих пор не понял? Мы Ангелы, – ответил голос.
– Ангелы… – задумчиво повторил Крис.
Но Ангел прервал его задумчивость:
– Мы долго с тобой говорим для первого общения. Завтра включишь свою технику в это же время. Я дам инструкции. И не забудь прикрутить зеркало в ванной. Не то завтра в восемь вечера оно упадёт и поранит Эмму.
– Спасибо… – только и успел сказать Крис, как в наушниках вновь появился безмятежный шум ветерка.
Кристофер просидел неподвижно ещё около десяти минут. Спохватившись, остановил запись и включил воспроизведение.
Наушники вновь наполнились лёгким шумом. Через некоторое время шум сменился треском. И… никакого голоса, никаких звуков. Потом шум усилился. «Это я каналы сканирую», – прокомментировал Кристофер. Затем мгновенно – тишина. Как прыжок в бездну. Полнейшая тишина. Вакуум.
– Абсолютный ноль! – убито прошептал Кристофер.
Он встал из-за стола. Поднял с пола и поставил на стеллаж чемодан-сейф. Заложил руки за голову и прогнул спину. Позвонки поясничного отдела разошлись, издав звук, словно внутри спины примяли хворост.
Кристофер отпер дверь и сделал шаг наружу, чуть не сбив стоящего у двери Майкла – грабера из соседнего офиса.
– Прости, Майкл!
– Фу, ты! Напугал нас всех!
– Что-то не так?
– И ты ещё спрашиваешь? Тебя два с лишним часа не было! Ни на звонки, ни на чаты не отвечал. Кристофер, ты хороший парень. Но если ты ещё раз позволишь себе уснуть на рабочем месте…
– Майкл, – Кристофер заглянул через плечо сослуживца, не подслушивает ли кто, – я могу тебе доверить тайну?
– Конечно, можешь.
– Ты не понял. Так, чтобы никому!
И без того квадратное лицо Майкла превратилось в сейф швейцарского банка. Верхние веки его глаз сомкнулись с нижними. Сейф утвердительно кивнул.
Кристофер, более не говоря ни слова, схватил «швейцарский банк» за руку и с силой рванул в свой офис. Как только замок двери щёлкнул запорным механизмом, Кристофера прорвало. Он в подробностях рассказал Майклу о происшествии.
Майкл слушал внимательно. Когда Кристофер окончил рассказ и вопросительно, и отчаянно заглянул ему в глаза, Майкл, освободив сжатое Кристофером запястье, предложил:
– Прослушаем запись?
– Да как же мы прослушаем? – раздосадованный невнимательностью Майкла выпалил Кристофер. – Нет записи! Ничего нет!
– Не нервничай. Так бывает. Скорее всего, ты уснул. И приснился тебе страшный сон.
– Ты полагаешь?
Майкл улыбнулся. Его улыбку недоверчиво перехватил и Кристофер. Майкл дружески похлопал партнёра по плечу.
– Ты переутомился с непривычки. В NASA, видимо, таких нагрузок не было?
– Не было, – все ещё улыбаясь, подтвердил Кристофер.
От сердца немного отлегло. Он повернулся к столу и начал наводить порядок. Надо было подготовить рабочее место для сменщика.
Майкл развернулся в сторону двери.
– Ты запер замок.
– Да. Сейчас. Прости, Майкл.
Сохраняя на компьютере данные своего дежурства, не оборачиваясь, Кристофер нажал кнопку брелока – и замок, мягко щёлкнув, отодвинул задвижку.
– Кто-то был в нашем агентстве, кто так же, как я слышал голос Ангела? – между прочим, спросил он.
Майкл открыл дверь, но неожиданный вопрос Кристофера заставил его остановиться.
– Откуда ты знаешь?
– Нет, скажи. Кто-то был, кто так же, как я слышал Ангела?
Майкл сделал шаг в комнату и прикрыл дверь.
– Кто тебе сказал?
– Ангел.
– Что он тебе сказал?
– Сказал, что был ещё один такой, с кем они наладили связь.
– И что ещё сказал?
– Сказал, что он сошёл с дистанции.
Майкл посерьёзнел.
– Это правда? – в свою очередь, посерьёзнев, спросил Кристофер.
