– Откуда у вас этот амулет? – спросил призрак Кимчи, когда тот оказался рядом.
– Он принадлежит нашему роду, – ответил студент.
– Ты из Крадущихся? – удивился учитель.
– Нет, – в свою очередь удивился Кимчи. – Мой род ведет начало от другого брата, от Таящегося Тигра. Амулет наш по праву! Это наш предок спас Дракона… А откуда вам известно про амулет и Крадущихся?
– Так, класс, урок пора заканчивать! Давайте-ка постройтесь и попрощайтесь с мистером Томасом. Пока он не раздал все монетки на первом же уроке, – вмешалась в разговор мисс Джейн, очаровательно улыбаясь.
– Мы обязательно поговорим об этом, – улыбнулся призрак Кичми, подталкивая студента встать в строй и не злить мисс Джейн. – За тобой придет кот.
–Баканэко? – спросил Кимчи. Его мозг уже отказывался бояться, удивляться, мыслить логически и думать вообще.
– Он просто кот, – засмеялся призрак.
Кимчи покинул класс в полной растерянности. Призрак не был злым монстром. Или претворяется? Но зачем? Да ну их всех вообще, сами пусть выясняют отношения с Баканэко и потусторонним учителем. Пора уходить домой. Что там учитель говорил про амулет? Почему он решил, что амулетом владеют Крадущиеся? Откуда он вообще знает про его народ? Придется задержаться и выяснить. Любопытство, как сказал бы мудрый и великий, тоже было пороком Кимчи. И сейчас этот порок владел им полностью.
Следующие два дня не отличались событиями. Обычные школьные дни с уроками и домашними заданиями. Студентов выводили во внутренний двор для прогулки. Им представили слуг, которые выполняли хозяйственные работы по замку. По совместительству эти люди был «манекенами» для изучения работы со слугами. Им надо было отдавать указания, соблюдая «достоинство и непоколебимость» и проверять их работу. Кимчи узнал о безусловной важности одинаковой длины передников служанок и оттенка белого цвета на перчатках официантов. Была еще очень познавательная экскурсия в служебную половину. Студентам показали кухню, обустройство кладовой, комнаты прислуги. Не показали только служебный выход.
Ночью они с Джоном обнаружили купающуюся в озере девушку и долго рассматривали в окно ее темный силуэт над водой. Как-то же она вышла к воде из замка. Из окна не было видно дверь, в которой скрылась незнакомка после купания. К двери должен вести мост с острова, на котором стоял темный дом Альфредо. Кимчи осмотрел окно. Оно было защищено прочной решеткой, имитирующей побеги с листьями. Через окно не уйти. Джон тихо восхищался воображаемыми формами незнакомки. Воображаемыми, потому что было темно и плохо видно. Можно было только довоображовывать, чем Джон с упоением и занимался. Потом они отправились спать. Кимчи ворочался и прислушивался. Он ждал, когда за ним придет Баканэко, чтобы проводить к призраку.
Кот пришел на следующую ночь. Он настойчиво мяукал за дверью, пока Кимчи не открыл дверь. Кот сразу же направился к закрытой половине, уверенный, что студент идет за ним. Кимчи шел. Нож лежал в кармане его халата, рядом с амулетом. Кот вошел в полуоткрытую дверь на запрещенную половину и пошел к комнате, где их ждал Макс. Археолог ходил по комнате взад и вперед, не в силах унять волнение. Набросок именно этого амулета он создавал долгие годы. Старые рисунки, описание шамана, упоминания в рукописях – все тщательно анализировалось и наносилось на бумагу. И вдруг он увидел оригинал. В том, что это был именно тот самый амулет, Макс не сомневался ни минуты. Словно что-то изнутри подтолкнуло его и крикнуло: «Да вот же оно, то, что ты так долго искал!». Недостающий пазл…
Кимчи вошел в комнату и остановился. На гадальном столе горела свеча. Призрак сразу направился к студенту, а кот запрыгнул на подоконник.
– Здравствуйте, мистер Кимчи! – призрак взял студента за руку и потряс ее.
– Здравствуйте, мистер Томас, – старался сохранять самообладание Кимчи.
– Позвольте мне взглянуть на ваш амулет, – попросил призрак.
Кимчи достал амулет и протянул его учителю. Макс стал рассматривать его, водил пальцем по надписи бормотал: «Не может быть… Этого просто не может быть…». Амулет был сделан из тонкой золотой проволоки, свитой в растительный орнамент, на фоне которого был изображен дракон. Иероглифы рядом с драконом были не понятны археологу. Он уже видел их на редких рукописях, но расшифровать не мог.
Кимчи молча наблюдал.
– Я ищу его много лет, – сказал Макс. – О роде Таящихся осталось очень мало сведений. Их история почти уничтожена. Никто не верит в существование этого клана. Я был прав… я был прав…
– Как это никто не верит в Таящихся? – не понял Кимчи. – Вот я, дома меня ждет сенсей Какаши Накомоде, мои друзья, семья и… – тут Кимчи замялся. Он хотел сказать про девушку с глазами цвета темного янтаря, которая так нравилась ему. Но девушка его не ждала, она просто не знала, что нравится Кимчи.
– Через много лет память о вас будет утрачена, – мягко, словно боясь его обидеть, сказал Макс. – Я хочу помочь твоему клану остаться в истории. И кот тоже этого хочет.
– Баканэко? – удивился студент.
– Нет, он не злой дух. Он просто очень умный. Он – Инспектор, меняющий судьбы.
