Неро умел играть на публику. Кто знает, что он думает на самом деле. Розанчиком владело странное чувство бесшабашной легкости, при которой паж словно видел и слышал себя со стороны, и для спокойствия и холодного поклона не требовалось никаких усилий. Кровь наконец отхлынула от головы, всё виделось трезво и четко, как никогда. Он обречен. И почему-то это не пугает. Он словно уже умер и терять нечего.
— Через пять минут я буду здесь в сопровождении секундантов.
— Жду вас, без нетерпения. — Принц проводил взглядом пажа и его кузину.
— Ах, Неро`, ты так неосторожен! — выглянула из окна беседки женская головка.
Принц снисходительно улыбнулся ей:
— Не бойся, Лютеция. Поговорим чуть позже, только и всего…
.
[1] “
— Розанчик, не спеши! Я не могу так быстро идти, у меня нога болит, — стонала Шиповничек, силясь поймать руку брата.
— Танцевать надо меньше с кем попало, — сквозь зубы ответил тот, не оглядываясь и продолжая стремительно шагать ко входу в садовую галерею.
— Я не могу больше, я устала.
Розанчик обернулся:
— Так, садись здесь на скамеечку под апельсиновым деревом и жди меня, я скоро. И не вздумай уйти куда-нибудь! У меня нет времени бегать за тобой перед таким ответственным поединком.
Шиповничек послушно уселась на скамейку.
Едва влетев в галерею, Розанчик увидел там гуляющих Гиацинта и Джордано. Паж поспешно кинулся к другу.
Тот нисколько не удивился.
— А, вот и ты. Джордано, я говорил, что мой друг и моя невеста имеют редкий дар находить меня при первой необходимости, где бы я ни скрывался от них, — приветствовал его Гиацинт.
— Граф, мне нужна твоя помощь, у меня крупные неприятности! — Розанчик старался отдышаться. Ледяная уверенность в себе треснула в ту секунду, как он попросил помощи.
Гиацинт и Джордано переглянулись.
— Та-ак, — Гиацинт задумчиво почесал висок. — Я начинаю верить в собственные способности. Ну, вы познакомьтесь для начала, потом расскажешь, что к чему.
Розанчик поспешно подал руку итальянцу.
— Де Розан, паж принцессы Бьянки.
— Джордано, граф Георгин.
— Церемония окончена, — подытожил Гиацинт. — Что у тебя стряслось?
Розанчик набрал побольше воздуху:
— Можешь оказать мне одну услугу?
— Шевалье де Розан, я полностью в вашем распоряжении. Но ты сначала объясни, всё-таки, что произошло?
— Хорошо, что вас двое… Может, граф согласится…
— На что? Не тяни, в конце концов!
— Мне нужны секунданты. Срочно! — выпалил наконец Розанчик.
Гиацинт смерил его уничтожающим взглядом.
— Когда? Где? И с кем? — очень спокойно спросил он друга.
— Через десять минут возле летней беседки у меня назначена дуэль с Чёрным Тюльпаном.
Джордано захлопал глазами:
— С испанским принцем? Вот это да!
— Это таки "да!" — согласился Гиацинт. — Розанчик, ты спятил. Это из-за твоей кузины?
— Конечно! Чёртова девчонка увидела Неро` с Лютичной Ветреницей в беседке и в истерике примчалась ко мне. Должен я был защитить честь сестры?
— Несомненно.
— Ну… При объяснении в саду Неро вел себя нагло, как всегда, и я сказал ему пару теплых слов… — Розанчика уже сильно смущала предстоящая дуэль. Он с надеждой взглянул на Гиацинта. — Ты ведь не откажешься мне помочь?
— Куда я денусь, — его друг пожал плечами, не вынимая рук из карманов.
— А вы, граф?
Джордано утвердительно кивнул.
— Всё, нам нельзя опаздывать. Подробности расскажешь по ходу — скомандовал Гиацинт, и все трое направились к месту дуэли. — Джордано, ты вооружен?
— У меня есть флорентийский кинжал. Он, скорее, для красоты, но…
— Сойдет, — кивнул Гиацинт. И обратился к пажу: — Знаешь, сама по себе идея неплохая. Принца давно надо проучить. Но мысль о поединке оставь: Неро` — прекрасный фехтовальщик. Здесь у него противников практически нет.
— Кроме тебя, — подхалимски заметил Розанчик.
Граф покосился на него:
— Но дуэль-то у него не со мной. Джордано, ты когда-нибудь участвовал в поединке?
— Если не считать детские драки, не довелось ещё, — флорентиец беспечно шагал рядом.
— Посмотришь на представление. Но кровопролития не обещаю. Главное, не удивляйся, держи лицо. А ты — молчи, хватит с тебя разговоров с принцем, — обернулся к школьному другу Гиацинт.
Розанчик покорно кивнул.
— Главное, не забудьте вежливо поклониться, когда будем уходить, — наставлял новичков граф Ориенталь.
Они уже спустились в сад. Шиповничек смирно сидела на той же скамейке, где брат её оставил. При виде троих кавалеров, вскочила и подбежала к ним. Гиацинт строго и в то же время насмешливо посмотрел на неё. Розанчик вообще не поднимал глаз на сестру.
— Вот она, виновница поединка, познакомься, Джордано. Мадемуазель, вы ставите своего брата в крайне глупое положение. Известно ли вам, что Лютеция — официальная любовница вашего дорогого принца? Не успев пробыть здесь и одного дня, вы чуть не лишили жизни моего дорогого друга. Как прикажете нам теперь выпутываться из этой ситуации?
Шиповничек подняла на графа красные от слез испуганные глаза:
