–Пейте, пейте, милейший, – благостно усмехнулся я. – Коньяк неплохо пьётся как после выигранного, так и проигранного сражений. Знаете, в чём единственная разница между победителем и побеждённым на совместном пиру? Так иногда бывает…
–И в чём же?
–Победителю достаётся бокал, а побеждённому – рюмка!
НЕГОДЯЙ рассмеялся и посмотрел на ёмкости, которые стояли перед нами. Президент насупился и выпил напиток из своей рюмки. Лицо его мгновенно сменило выражение.
–Что это такое? Откуда такой нектар? – удивлённо спросил он и… взял дольку лимона, слегка посыпанную сахаром.
Мы с НЕГОДЯЕМ расхохотались.
–Да, нашего полку истинных гурманов и эстетов явно прибыло, констатировал я. – Ладно, вернёмся к делам насущным. Господин Бывший Президент, у меня к вам есть одно предложение.
–Я не бывший, а нынешний и законный ПРЕЗИДЕНТ! А вы – всего-навсего заговорщик, опереточный диктатор с манией величия, неблагодарный слуга доброго хозяина, неудачник!
–О, как! – ухмыльнулся я. – Всё вроде бы и так, но не совсем.
–И что же в моих рассуждениях не так?
–Есть в них ряд неприятных для вас моментов, которые сводят на нет все остальные аргументы.
–Какие же?
–Ах, как коротка человеческая память! Как она коротка и беспечна! – возмутился и огорчился я. – А каким образом вы сами пришли к власти? А где сейчас находится ваш бывший покровитель, лучший друг, Отец Нации и Гарант Демократии и Конституции? И, вообще, как-то странно слышать слово «неудачник», адресованное мне. Вы посмотрите на свои руки! И что же на них там позвякивает? Ой, ой, – что это за железки такие? А теперь посмотрите на мои руки! То-то, то-то! Идиот!
Я налил ещё всем коньяку, с наслаждением понюхал содержимое своего бокала, не торопясь, смакуя, с удовольствием выпил замечательный напиток, как полагается, закусил его лимоном, а потом строго посмотрел на Экс Президента.
–Перейдём, наконец, к делу. Завтра я собираюсь отправиться обратно в ваш мир. Леди Ли, бедненькая девочка любимая моя, наверное сходит с ума от тоски и неизвестности. Мне нужна ваша помощь.
–Обойдётесь!
–Ну, это вы зря так горячитесь, – поморщился я. – Пыток ещё никто не отменял. Вы ими частенько грешили в своё время. Я-то не буду марать о вас руки, а вот НЕГОДЯЙ… После попытки вашего побега и этого коварного удара локтём он очень зол!
–Идите к чёрту!
–Господин Премьер Министр, сходите в кладовку, возьмите что-нибудь на ваш вкус и возвращайтесь к нам для серьёзной и продолжительной экзекуции нашего нежданного гостя.
–Хорошо Ваше Превосходительство! С огромным энтузиазмом постараюсь оправдать ваши надежды.
Мы с Президентом посидели некоторое время молча. Я с интересом, а мой противник с беспокойством прислушивались к звукам, доносившимся из кладовки. Наконец, НЕГОДЯЙ предстал перед нами. Он плюхнул на ковёр огромный пакет, из которого стал неторопливо доставать различные инструменты и приспособления. У Экс Президента округлились глаза и задрожали губы.
–Вот это да! – восхитился я. – Вы что, захватили с собой всё, что имелось в кладовой?
–А как же! – возмутился мой соратник. – Процесс, знаете ли, может затянуться, вероятна смена инструментов. Я же пока не осведомлён, каковы сила воли, порог болевого восприятия и крепость духа у нашего испытуемого.
–Вы блефуете! – вдруг визгливо закричал наш пленник.
–Да чего же нам блефовать? – удивился НЕГОДЯЙ. – Слишком многое поставлено на карту! И так, – начнём!
Мой товарищ деловито укрепил на крае стола комбинированный слесарный агрегат, задумчиво потрогал колёсико зажима, постучал молотком по наковальне, восхищённо пощёлкал встроенным плоскогубцами, откинул пилку и зацокал языком, а потом мрачно обратился к бледному Президенту:
–Ну что, начали!?
–Подождите, – всполошился я. – Целлофан постелю.
Мы вдвоём подтащили сопротивляющегося Президента к месту пытки, усадили на стул, вставили его левую руку в тиски и НЕГОДЯЙ стал неторопливо их сжимать. Когда наш пленник почувствовал холодную, всё тяжелеющую и неумолимо нарастающую массу металла, он дико закричал и забился в истерике.
–Чёрт возьми! Мы забыли о главном! Следовало изготовить кляп! – с досадой произнёс НЕГОДЯЙ.
–Да, что значит, – нет достаточного опыта! – воскликнул я. – Ну, ничего, мы это дело сейчас быстро исправим. И захватите по пути шило! Это для работы с под ногтевым пространством!
–Всё, хватит! – прохрипел Экс Президент. – Сдаюсь. Возвращаемся за стол переговоров!
–Ну, это же совсем другое дело! – удовлетворённо произнёс я, вернулся на свой стул и налил всем коньяку. – И так, вы готовы к сотрудничеству?!
–Полностью!
–Тема такая…
Да, истинное лицо даже самого великого и, якобы, стойкого человека проявляется только в минуты грозящих ему серьёзных физических, нравственных и моральных испытаний, и невыносимых страданий!
Сон №16.
Несчастье побеждается только сопротивлением.
А. Шенье
Я проснулся на ДИВАНЕ всё в той же комнате дворца, из которой последний раз переместился в свой мир. Над собою я увидел толстые металлические прутья. Скосив глаза влево и вправо, я узрел такую же крайне нерадостную и абсолютно печальную картину.
