— Окажи мне услугу, Теодор, — обратился Гильмор к человеку.
— Все что угодно, генерал.
— Я больше не генерал, — пробормотал мертвец. — А тыотнеси эту вещь в Орен. Там могут найтись родственники Густафа. Они, я надеюсь, такие же храбрецы, каким был мой верный товарищ. Лучшее, что ты можешь сделать для моего друга и меня, — передать эту рукоятькак реликвиюпотомкам славного рыцаря, чтобы они всегда помнили, какой подвиг совершил их предок.
— Я это сделаю, — восторженно прошептал Тео. — А если не найду их в Орене, то, клянусь, объеду все королевство, но передам этот артефакт законным владельцам.
— У тебя доброе сердце, Теодор. Я уверен, что кровь настоящего героя течет в твоих жилах. Ступайи помни, что ты мне сегодня обещал.
Теодор слегка поклонился Стражу Дракона и с полным надежд сердцем и легкой душой зашагал далее на север в сторону Орена, и первые лучи предрассветного солнца осветили его путь.
***
Год 1919, 3 года спустя
Теодор сидел у небольшого ручья, разглядывая свое отражение в водной глади. Широкое загорелое лицо его за последнее время приобрело суровые черты, которых прежде не знало: толстая складка протянулась от середины лба к переносице, кожа обветрилась и погрубела, а уголки губ сильно опустились. «Почти тридцать», — мелькнуло в голове. Он опустил свои тяжелые мозолистые ладони в реку, зачерпнул свое изображение и освежил лицо и шею приятной прохладной влагой.
Изменился не только Тео. За последние годы вместе с юношей до неузнаваемости изменился и сам мир: победа над войсками Грасии единого государства Элмордена, объединенного шестнадцатилетним мальчишкой, а ныне королем Адена Амадео Кадмусом, смерть короля Грасии и последовавшие за этим междоусобные войны во всех регионах западного королевства и его распад на мелкие враждебные княжества; уход Накиба и скитание по южным землям, бесславное падение Магоса и тяжелое решение охотника оставить своего кумира на дне болота, в которое затянула его судьба. За это время успела пробудиться Богиня Смерти, и стали всерьез поговаривать о скором ее высвобождении и конце света, который за этим последует. Власти открыли доступ к катакомбам и некрополям, где, по словам высших духовных лиц, могут быть найдены артефакты, что помогут сразить Богиню Тьмы. В мире появились однокрылые бледнокожие существа — камаэли, которые, как оказалось, и были теми таинственными обитателями острова, что поднялся с морских глубин и куда Тео с командой поставляли оборудование и материалы. Поговаривали, что камаэли были посланы в мир самой Богиней Света, чтобы помочь королю Амадео навсегда победить ужасную Богиню Тьмы и Хаоса.
Тео медленно шагал в сторону леса, размышляя над событиями, происходящими как в мире, так и в его судьбе. Когда он только прибыл в Орен и начал искать потомков сэра Густафа, сыгравшего немалую роль в заточении Дракона Земли более трех сотен лет назад, он и не подозревал, что, когда достигнет своей цели, жизнь его так кардинально изменится. Он узнал, что прапрапраправнук Густафа действительно живет в Орене и является правой рукой генерала Клауса, одного из самых блистательных военачальников всего мира. С благоговением передал Тео рукоять меча героя Густафа его потомку, гладиатору[1] по имени Каен, и получил от того неожиданное приглашение присоединиться к его отряду. Какое-то время он все никак не решался принять предложение гладиатора, искренне не веря, что хоть чем-то может быть полезен столь сильной группе воинов. Но Каен заверил его, что хороших охотников им-то как раз и не хватает.
