Одетая в длинное синее блио с расшитым золотой тесьмой поясом, она выглядит одновременно завораживающе и очень скромно. Волосы её распущены и чёрными локонами спадают на плечи. Магия девушки игриво вибрирует. Во взгляде отражается вопрос.
— Я запиваю скуку, — отвечает Карлетт, на что Марона иронично приподнимает бровь. — Не смотри на меня так, сама ведь знаешь, как я не люблю всю эту суету.
— Ну да, тебе подавай походы, тренировки с солдатами и штаны вместо платьев, — хмыкнула Марона.
Словно в подтверждение её слов, Карлетт недовольно дёргает плечом и поправляет скомкавшуюся ткань блио.
— После начала подготовки к твоей инициации я даже в солдатском корпусе слышу разговоры о политике и какого цвета повесят шторы в главном зале.
Марона смеётся, а затем допивает остатки вина и наполняет бокал снова.
— Как же я тебе сочувствую.
— Правда? А то я что-то не слышу жалости в твоём голосе.
Карлетт с лёгкой полуулыбкой смотрит на Марону, а затем переводит взгляд на дворец. В широких окнах мельтешит прислуга. Из открытых ставень слышатся громкие указания гофмейстерины. С первого этажа, со стороны кухни, ветер доносит аромат свежей выпечки, фруктов и жареного гуся. На флагштоке развевается на ветру флаг Акрата — оплетённая ракитником триединая луна.
— Ты просто нашла повод выпить, — подтрунивает Марона.
Карлетт хмыкает, глядя как подруга допивает её вино.
— Возможно, — кивает она. — А может быть и нет. Сама-то что тут делаешь? Разве у тебя сейчас не должно быть совещание с главным казначеем?
— Отец поймёт если я прогуляю одну с ним встречу. Хочу отдохнуть от всех этих бумаг и скучных серьёзных лиц. Погода сегодня чудесная.
— Тогда чего мы тут сидим? Пошли прогуляемся. Не часто у нас выпадает такая прекрасная возможность провести время вместе.
— Я только за, — улыбаясь, резво отвечает Дамкер. Тонкие пальцы привычным жестом убирают прядь волос за ухо. Маленькая серёжка-колечко потрясывается от лёгкого взмаха головы.
Девушки выходят из тени беседки под яркое палящее солнце. Разноцветные лепестки растений сверкают в полуденных лучах. Марона с любопытством разглядывает свежепосаженные цветы, попутно рассказывая подруге последние новости.
— До инициации осталось совсем немного. И все интересуются каков же будет твой первый указ, — говорит Карлетт.
— Я не собираюсь делать что-то из ряда вон выходящее. Первым приказом я хочу открыть больше школ и университетов. Не только в Акаро, но и на территории всего Акрата, — отвечает Дамкер. Прядь волос снова оказывается за ухом.
— Это хорошая мысль, — кивает Карлетт. — Но согласится ли на это градэн Ауман? Она довольно принципиальна в подобных вопросах.
— Ты меня обижаешь, — дует губы Марона. — Разве сама не говорила, что я смогу уговорить кого угодно?
Ведьма лёгким жестом руки отбрасывает свои волосы в сторону и «стреляет» глазами, заставляя Карлетт хихикнуть.
— Но, если серьёзно, у меня много идей, — Марона останавливается у высокого куста декоративных голубых роз и аккуратно касается лепестков пальцами. Бутоны усеяны жужжащими шмелями и бабочками. — Прошло больше двадцати лет, а Акрат до сих пор полностью не восстановился после войны. В провинциях ещё случаются стычки между людьми и ведьмами.
— Ты о той забастовке в Лелесе? — спрашивает Карлетт. — Не понимаю, чего они добивались. Места за решёткой? Какая глупость. Хорошо хоть, что никто не пострадал.
— Глупость или нет, но есть у меня ощущение, что за этим кто-то явно стоит.
— Неужели ты о тех слухах? Брось, Марона. Ты веришь в эти бредни о перевороте?
Черноволосая ведьма пожимает плечами.
— В последнее время всё слишком беспокойно. Интуиция просто кричит, что что-то не так. Я не могу пустить всё на самотёк, но у меня слишком мало информации. Было бы у меня карманное озеро Правды, жизнь стала бы гораздо легче.
Весёлость пропадает с лица ведьмы вместе с улыбкой. Марона заправляет прядь за ухо большой, совершенно неженской ладонью, перетирая волосы между пальцами.
Карлетт берёт подругу за руку, переплетая пальцы, и заглядывает ей в глаза.
— Мне казалось ты хотела отдохнуть от работы. Давай насладимся прогулкой. Мы не так часто можем побыть вдвоём в последние дни.
Марона благодарно улыбается. В её глазах снова загораются озорные огоньки.
— Ты права, не будем о серьёзном сегодня. Скоро мне придётся постоянно поддерживать образ авторитетной и ответственной леди. Надо насладиться оставшимися беззаботными деньками. Пойдём сходим к фонтану. Говорят, привезли новых птиц.
Не отпуская ладонь подруги, Марона тянет её через увитую вьюном арку.
— Как обстоят дела в семейной жизни? — спрашивает ведьма. — Отправляет ли муженёк тебе письма?
