Уже более ста лет ведьмы и маги находятся во власти людей. Боль и унижение стали привычными спутниками в жизни Дионы. Тайно тренируясь в боевой магии, молодая ведьма лелеет надежду свергнуть королевскую власть и вернуть ведьмам их былую свободу. Но обстоятельства разлучают Диону с сестрой и любимым. Девушка становится прислугой в ненавистном ей замке.Сможет ли Диона исполнить свою мечту или потеряет последнюю надежду? Встретит ли она своих близких снова и кто победит в надвигающейся войне?
Спрятавшаяся в тени хвойных деревьев, небольшая старая хижина вся поросла вьюном. Из каменной трубы клубами шёл дым. Небольшой палисадник, созданный самой природой, украшал вход в дом высоким плауном, цветами ветреницы, колокольчиком и ягодами голубики. По протоптанной дорожке, неся в руках два тяжёлых ведра с водой, быстрым шагом шла женщина. Взволнованно жуя губу, она обогнула пенёк с воткнутым в него топором. Едва не задев ведром изогнутое древко топора и не расплескав всю воду, женщина зашла в хижину.
Внутри было светло, тепло и пахло лечебными травами. Женщина поставила одно из вёдер у самого входа, а другое — у кровати, в которой лежала её больная дочь. Девочка кашляла. Тяжело, надрывно. Изо рта брызгали капельки крови. Женщина сжала губы в тонкую полоску, смачивая в принесённой воде кусок ткани и начиная осторожно протирать им лицо дочери. Осунувшееся, с огромными мешками под впалыми, потерявшими цвет глазами. Девочка дышала через силу и у женщины замирало сердце каждый раз. Каждый раз ей казалось, что следующий вдох ребёнка будет последним.
Женщина всхлипнула. Зажмурилась, вспоминая дни, когда всё это началось. Когда неизвестная хворь начала распространяться по земле с неимоверно быстрой скоростью, а иноземцы, что прибыли с Янтарного моря и так быстро освоили южные берега Ихт-Карая, объявили войну. Никогда не участвовавшие в сражениях, ни ведьмы, ни маги не были готовы к ней. Ослабевшие и измученные неизвестной болезнью, каждый бежал от завоевателей так далеко, как только мог, забирая родных и прячась в самых потаённых местах родных земель.
Что-то холодное и шершавое коснулось ладони. Женщина открыла глаза, встречаясь с дочерью взглядами. Бледные, потрескавшиеся губы разомкнулись в попытке вымолвить слово, но из груди вырвался лишь тихий стон. Девочка прикрыла глаза. Голова безвольно качнулась в сторону. Сердце женщины замерло. Она протянула дрожащую ладонь к лицу дочери, но не успела коснуться щеки, как дверь с грохотом отворилась, стукнувшись о стену. Трое королевских рыцарей ворвались в хижину, гремя доспехами. Двое из них быстро скрутили ведьму, подняв её на ноги и выволочив из дома. Третий же, бегло изучив скромное убранство хижины, подошёл к кровати, грубо встряхнул труп девочки и, махнув своим приятелям, вышел из на улицу.
Женщина металась в чужих руках, пытаясь высвободится. Боль разрывала сердце, слёзы лились по щекам. Из горла вырывался крик, который тут же был заткнут грубой пощёчиной. Бессильно повиснув в чужих руках, женщина смотрела на то, как солёные капли, падающие с щёк, растворяются в чёрной земле.
Огненный шар рассекает пространство, и в следующую секунду от брошенной вверх доски остаются лишь дымящиеся щепки. Воздух на небольшой поляне посреди леса нагрелся и рябит прозрачной дымкой. Ла́ника оглядывает кучу опалённых досок на земле приподняв бровь и переводит взгляд на Дио́ну.
— Неплохо. Лучше, чем в прошлый раз. Твои навыки с каждым днём улучшаются. Это радует.
Ведьма отходит от дерева, выходя из тени листьев к подругам. Диона складывает вещи в сумку, недовольно поджимая губы. Аде́я, сидящая рядом на земле, напевает под нос песенку, мечтательно улыбаясь и вышивая на платке замысловатый узор.
— Могло быть и лучше, — бурчит Диона, резко поднимая сумку с земли и с нервозностью закидывая себе на плечо.
— Могло, — кивает Ланика. Густые рыжие волосы слегка покачиваются от этого движения. — Но не ставь себе целей, которые не сможешь достичь. Идти к намеченному нужно маленькими шажками с возможностью всегда вернуться назад, а не сжигая все мосты за спиной.
Диона на слова старшей лишь хмыкает.
— Предпочитаю, чтобы всё горело.
— Ох, девочки, нам пора идти, — спохватывается Адея, смотря на карманные часы. — Скоро начнётся поверка. Нам не поздоровится, если господин Фоге́ль нас схватится.
Девушки подхватывают свои сумки и выбегают с поляны в лесную чащу, быстро преодолев которую оказываются на тренировочной площадке школы. Дозорные ходят по периметру, зевая, болтая о своём и не смотря по сторонам. Подруги проскакивают за трибуны, быстро их пробегают и выглядывают из-за деревянной балки. Дозорный стоит к ним спиной, но достаточно близко, чтобы услышать звук их шагов. Ланика взмахивает рукой. Раздаётся треск со стороны сидений, заставляющий дозорного вскинуть голову. Он осматривается по сторонам и идёт в сторону звука, и в тот же самый момент девушки выбегают на задний двор школы незамеченными.
