Кстати, раз уж речь зашла о дорогах и пространственных карманах, я, как ни приглядывалась, не видела выхода на полосу препятствий. Перед взором простиралось огромное черное поле, земля утоптана до состояния камня — ни травинки. По краю тянулись турники разной величины, дорожка с барьерами, длинные бревна, закрепленные на высоте груди, — на них мы учились балансировать.
— Звенья разных групп пойдут вперемежку, чтобы эфоры смогли отдохнуть между забегами. Я буду объявлять командиров звена. Услышав свое имя, командир должен собрать подчиненных и подвести ко мне.
Внутренности в животе неприятно скрутило. Нас могут вызвать в любой момент. Я отыскала взглядом Веелу и Ронана — они стояли рядом. Лесли обнаружился в самом конце строя, будто пытался спрятаться там от глаз тренера — невероятная глупость, если подумать. Называл меня младенцем, а сам ведет себя как неразумный ребенок, который закрывает лицо руками и думает, что спрятался.
— Звено кадета Армитейжа, группа эфора Герца. Приготовиться звену кадета Листори, группа эфора Навье.
Вызывают не по алфавиту, понятно. А по какому принципу? Наш тренер видел нас в деле, знает, кто на что способен. Может, первыми запускают самые сильные команды? Или, наоборот, самые слабые?
В следующий момент я растеряла все мысли. Команда под предводительством эфора Герца шагнула в пустоту и растворилась в воздухе — это как раз было ожидаемо. Но я не предполагала, что несколько секунд спустя они вывалятся из ниоткуда в паре шагов от места перехода. Вывалятся в прямом смысле слова. Вспотевшие, взъерошенные и перепуганные кадеты падали прямо на влажную землю, лежали, раскинув руки, бессмысленно уставившись в небо. У кадета Армитейжа в длинной прорехе куртки виднелась свежая царапина, кадет Кай баюкал руку. Только эфор Герц остался на ногах и, выждав полминуты, во время которых все мы с вытянувшимися лицами наблюдали за полуживыми парнями, помог подопечным подняться и повел их к навесу, над которым трепыхался синий флаг с чашей и василиском.
— Ох же ж, мать твою… — выдохнул Нелвин.
— Следите за языком, кадет! — одернул его Эйсхард.
— Что за хрень творится? — не сдержалась и Медея. — Это…
— Всего лишь каверна времени.
— А сколько они там пробыли? — дрожащим голосом уточнила Веела.
— Столько, сколько нужно для прохождения испытания. Час, два, три.
— О Всеблагой! — Фиалка прижалась к Ронану, будто он мог оградить ее от всех бед и отменить это страшное мучение.
— Зато долго ждать не придется! — подбодрила ее я.
За те минуты, что длился разговор, состязание завершили еще три команды. В пространственный карман зашло звено кадета Миромира. Я еще успела подумать, что его подчиненная, худенькая брюнетка, будто бы сестра нашей Веелы — такая же тихая и нежная, не приспособленная для этого жестокого места. Едва моргнула, как команда вынырнула из каверны времени. Эфор Хоффман держал на руках бесчувственное девичье тело. Бессильно повисшая рука была обмотана чьей-то рубашкой, сквозь ткань проступали кровавые пятна. Миромир придерживал голову с растрепанными каштановыми кудряшками.
— Мейви! — звал он в отчаянии. — Очнись! Мы выбрались! Мейви, тебе помогут!
Издалека было заметно, как бледна бедняжка Мейви. Я и не знала, что ее так зовут. Имя не запомнила, потому что брюнетка не принимала участия в травле «Достань Дейрон», держалась в стороне от заговоров. Почему-то имя каждого засранца, придумавшего очередную, как ему казалось, остроумную пакость, отпечатывалось в сознании огненными буквами. А надо было, наоборот, запоминать тех, кто оставался человеком.
— Целителя! — заорал эфор Хоффман, но мейстери Иллари и без его зова неслась на помощь, схватив флакон с жильником.
Мейстери надавила на подбородок девушки, приоткрывая рот, влила несколько тягучих капель, и та вздохнула, зашевелилась. Стоящая рядом Веела разрыдалась — то ли от нагнавшего ее страха, то ли от облегчения. У меня у самой душа ушла в пятки, но нельзя показывать страха: мои подчиненные на меня смотрят. И я, как прежде отец перед строем рекрутов-новичков, расправила плечи и подняла подбородок.
— Звено кадета Дейрон, группа эфора Эйсхарда, — отчеканил тренер.
— Я не хочу, не хочу! — всхлипнула Веела.
Мы с Ронаном взяли ее за обе руки и повели за собой. Эйсхард шел впереди, Лесли тащился позади. И этот человек еще хотел заполучить звездочку командира? Смешно!
У пока невидимого нам порога Лед приостановился и, обернувшись, окинул каждого из нас взглядом.
— Кадет Ансгар, уясните несколько вещей. Вы прошли лабиринт, а он куда опаснее. Полоса препятствий — не игра, вас предупреждают не просто так. Мы не знаем, в чем ошиблась кадет Галан, но теперь, благодаря ее ошибке, вы будете начеку. И помните, я рядом!
Веела подняла на эфора заплаканные глаза и несколько раз кивнула.
