– Нечасто. Именно попытка отравления впервые на моей памяти, благодарю за заботу, Ваша Светлость, – любезным тоном ответила Хелен, растягивая губы в улыбке.
– Хелен?! Действительно так и было? – окончательно дрогнуло в тревоге лицо герцогини. – Ох, бедное дитя! Ты, наверное, переволновалась и хочешь отдохнуть?
– Ничего страшного, Ваша Светлость, – уже к Беллатрикс обратилась Хелен. – Меня так сильно напоили успокоительными зельями, что я теперь готова даже с ракасами встретиться.
За что герцогиня ее одарила предупреждающим взглядом.
Но Хелен точно не хочет переносить такую странную встречу на потом, чтобы ее опять досматривали, а она сама извелась, гадая, чего от нее хотела княжна. Сейчас же ее мелкие огрехи в поведении можно будет списать на пережитую тревогу, может, простят.
– О-о, – протянула молодая княжна, широко улыбаясь. – Мне с ракасами, конечно, не сравниться. И я буду признательна, эйра Бальмануг, если вы уделите мне свое настоль востребованное время именно сегодня.
Особам такого уровня в любом случае не отказывают, поэтому в итоге Хелен осталась.
И кто знает, что конкретно нужно было гостье, но опять начались неспешные разговоры о погоде в столице, во время которых Алемгульдана то и дело осторожно и будто ненароком разглядывала Хелен. Бальмануг тоже оценила невесту Артама и решила, что тому очень повезло. Молодая, красивая, не жеманится, ведет себя с достоинством, но без спеси. Да еще в ее ореховых глазах то и дело мелькает живое нетерпение. Что еще нужно Уеаткону, чтобы торопиться домой после службы?
Разве что не стоило, наверное, княжне вот так явно проявлять интерес к "бывшей любовнице" своего будущего жениха? Она не сдержалась, потому что молода, или в Кешреоне другие порядки? У мужчин из кешреонской охраны было гораздо больше оружия, чем принято в Осебрутаже, да и лица суровее. Так что кто знает, может, народ из той страны более воинственный? Оставалось надеяться, что Алемгульдана не на дуэль приехала ее вызывать, вздохнула про себя Хелен.
Однако когда вновь прибывшие почти допили свой чай, попиваемый как и положено очень неспешно, юная княжна не выдержала и обратилась к хозяйке дома:
– Дорогая Беллатрикс, я слышала, что у вас чудесный сад. Вы позволите эйре Бальмануг показать мне ваши беседки и насаждения?
Этакая вежливая просьба остаться наедине. И опять же, княжнам не отказывают.
Пока слуги несли теплые накидки для девушек, Хелен еще раз оглядела поднявшуюся из кресла девушку. Хотя их мужчины выглядели слишком широкими в теле, почти квадратными, кешреонка оказалась вполне стройной. Ее фигура напоминала песочные часы – и тонкая талия на месте, очень удачно подчеркнутая специальным кроем платья, и выразительная грудь, даже в таком юном возрасте выдающаяся. Не сравнить с ее худощавой конституцией, осознала вдруг Хелен с капелькой зависти. Так что княжне точно не нужно ревновать ее к Артаму.
В сад первыми ушли охранники, девушки последовали за ними, где-то позади них на расстоянии следовали компаньонки.
Какое-то время они шли молча. Рассказывать что-либо о саде, Хелен не видела необходимости. Во-первых, она сама не знала, что сказать, во-вторых, княжна здесь явно не для того. И Хелен осознала: она действительно устала, так что еще новый виток вежливых пустословий не хочет. Если гостья чего-то от нее хочет, то пусть сразу начинает.
Но Алемгульдана молчала, рассеянно оглядывая немного опустевший на зиму сад. Зеленых хвойников и кустов, не теряющих свои плотные пестрые листья, здесь было достаточно, но были и голые скелеты деревьев. Сегодня в целом был почти по-весеннему теплый день, но сейчас время шло к вечеру, и чем длиннее были тени, тем прохладнее становился воздух. Хелен поежилась под своей плотной накидкой и отважилась подтолкнуть разговор.
– Ваша Светлость, не будет ли наглостью с моей стороны, если я сразу спрошу, о чем вы хотели со мной поговорить?
На ней сразу же остановился ореховый взгляд гостьи.
– Мне именно так вас и описывали, – с небывалой прямотой выдала молодая княжна. – Как девушку, которая порой слишком откровенная.
Кто бы говорил! Ее поведение тоже не очень вписывается в рамки осебрутажского этикета. Но этого Бальмануг не стала озвучивать.
– Так вы хотели моих откровений? – подтолкнула заглохшую беседу Хелен, поскольку кешреонка опять смолкла, отвернувшись.
Ответа не последовало, только осторожный взгляд искоса.
Долго они еще будут ходить кругами, если и так ясно, что волнует гостью?
– Я никоим образом не претендую на внимание графа Уеаткона, – да, слишком откровенно для воспитанной эйры заявила Хелен. – И никогда не претендовала, чтобы не заверяли сплетни, коих обо мне было сочинено так много, что... Репутация у меня, наверное, уже хуже, чем у ракасов.
Чего девушка не ожидала, так то, что княжна хихикнет в ответ. И даже не прикроет рот ладошкой. Только глаза ее довольно блеснули.
– Но вы провели с Артамом столько времени! – тем не менее предъявили ей следующее.
