Например, что-то вроде термосов закупили у них Ларки для своей столовой ради "супа-трансформера" навынос. Дверги привезли фляги из тонкого нержавеющего металла, у которых были съемные чехлы из какого-то пенистого растительного материала, обтянутые сверху расшитой тканью. Такие фляги сохраняли тепло пару часов, их удобно было доставать из чехлов и мыть. Если бы земли загорских двергов не были расположены совсем в другой стороне от Котрона, то Хелен заподозрила бы, что идея подобных фляг-термосов привнесена из ее мира.
С Абурсом Хелен не то чтобы помирилась, но они с тренером стали терпимее относиться друг к другу. Хелен подкупила его секундомером, который сделал по ее просьбе вертал Ари, а тренер научил девушку наконец-то орудовать отмычкой в замках не только антимагических кандалов, но и еще пары устройств. Хотя им обоим это достижение стоило многих нервных клеток, а порой и сорванных голосовых связок. Но когда увлекшийся тренер надумал еще учить девушку "ловкости рук", то есть на самом деле незаметно лазить по карманам посторонних, Хелен возмутилась и сказала, что вот это умение для эйры точно будет лишним.
– Ты через полстраны одна прошла! Пешком! – спорил с ней Абурс, пытаясь убедить, что он прав. – Неужели ни разу не было ситуации, когда тебе подобное умение пригодилось бы? Что, неужели не голодала?
У присутствующего при их споре Тезера приоткрывался от удивления рот от таких новостей.
– Что было, то прошло, – отказывалась Хелен. – Больше я не собираюсь бродяжничать по городам и странам.
– Как знать, как знать, – философски изрекал Абурс. – Даже твои друзья-авайны, насколько мне известны, если им надо, могут спереть что угодно и откуда угодно. Так чем ты хуже?
– Они мне не друзья!
В итоге тренер махнул рукой и отстал от Хелен со своими идеями.
Что касается бала у герцога Торреса, то он прошел довольно сносно для девушки. Потому что на званом вечере кроме них оказался еще Уеаткон, а Тезер не только сам пришел, но и старшего брата привел. Для Хелен это было сюрпризом, очень приятным сюрпризом. Она даже смогла один танец станцевать именно с Вакроком. Правда, после обязательного танца с женихом, а затем с Тезером и Артамом.
Артам был настолько нагл, что потребовал два танца. Причем требовал не у самой Хелен, а у ее жениха, который был нарасхват среди мужской части гостей. Даже на балу старший дознаватель вел какие-то деловые беседы, на которых явно не хотел присутствия Бальмануг. Тогда зачем было ее вообще брать на бал, негодовала про себя Хелен.
Но она быстро простила жениху такое пренебрежение, ведь пока он был занят делами, девушка приятно проводила время с молодыми Кагматтами. К сожалению, Уеаткон был навязчив и тоже то и дело составлял им компанию, а следом за графом тянулись другие гости. Что хуже всего – другие гостьи, многочисленные девицы всех возрастов и статусов, которые роились как можно ближе к королевскому бастарду. Они также задевали своим вниманием старшего сына герцога Кагматта, еще более заманчивого кандидата, который, как оказалось, раньше на балах практически не бывал. Неудивительно, что на "новенького" потенциального жениха слетались еще сильнее.
В итоге Хелен периодически злилась на вновь идущего в их сторону Артама, за которым, как утятки за мамкой, спешили кокетничающие девицы. Вакроку, как старшему представителю своей семьи на балу, приходилось быть вежливым со всеми, кто искал их общения. Тезер, как самый молодой и пока еще "негодный для скорого брака", стоял рядом, наблюдал и посмеивался, искусно пряча усмешки. Хелен надеялась, что парень смеется не только над ней, а в целом над сложившимся ажиотажем вокруг холостяков.
К следующему выходному Лернавай предупредил, что их ждут на званом ужине. Хелен опять злилась. Ведь ужин назначен на тот вечер, когда вернется домой Вакрок, а мероприятия настолько небольшого формата, что парни туда не попадут. Даже заподозрила, что жених ее намеренно разлучает с Вакроком.
Умереть от скуки в тот вечер не дал Артам, который опять оказался в том же обществе, что и они. И опять граф Уеаткон крутился вокруг Хелен так навязчиво, что даже Лернавай негромко, но очень недовольно сделал ему замечание. Однако Артам с честным видом заявлял, что ему всего лишь нужно обсудить с эйрой Бальмануг несколько вопросов по снабжению госпиталя. Ведь девушку до сих пор не отпустили в академию, а заказы, которые уже туда передали, ждут разработок.
– Да, кстати, эйр... Раймонд, а когда меня отпустят в академию? – спрашивала Хелен, пользуясь случаем. – Я ведь пропускаю общие лекции. Мне приходится самой искать учебные материалы в книгах, но разве мое обучение от этого не страдает? Вдруг я опять что-нибудь неправильно пойму. Или вообще не пойму? И опять буду опасна для окружающих?
Но жениха не так просто было уговорить на нужное ей. В ответ мужчина, который в этот момент, как ответственный жених, придерживал девушку за талию, заявлял с ухмылкой:
– Хелен, ты хочешь, чтобы я лично занялся твоим обучением? И контролем твоей опасности?
