– Да-а-а, если вам будет сопутствовать удача в сем деле, вы действительно сможете озолотиться. Сотни произведений искусства, что пропали вместе с судном, несомненно, смогут найти новых владельцев весьма легко. Но мне, как ценителю прекрасного, будет горько осознавать, что столь великие исторические и художественные ценности не займут полагающихся мест в залах Зимнего дворца, где им, несомненно, самое место.
Не понять столь толстого намека посетитель не мог, и потому продолжил подводить императора к конечной цели данного разговора.
– Со своей стороны я придерживаюсь подобного же мнения, Александр Александрович. Я сам буду весьма счастлив, если нам удастся сохранить эти сокровища для будущих поколений. Однако именно данные ценности должны были обеспечить меня первоначальным капиталом, необходимым для вмешательства в известные вам события. Тем не менее имеется решение, способное удовлетворить оба условия.
– И каково же оно? – подобрался, словно изголодавшийся хищник, император, почувствовав, что столь желанные ценности готовы приплыть к нему в руки.
– Я буду готов передать государству все, что будет обнаружено на борту «Фрау Марии», в обмен на один корабль из состава Балтийского флота.
– Уж не хотите ли вы получить в личное пользование корабль 1-го ранга, в соответствии с вашим званием, Виктор Христианович? – не обидно рассмеялся Александр III.
– Как бы мне подобного ни хотелось, я все же не позволю себе грабить родной флот, которому и так недостает кораблей подобного ранга, ваше императорское величество, – грустно улыбнулся Иениш, всю жизнь мечтавший занять мостик крейсера.
– В таком случае на какой корабль вы положили глаз?
– В состав Балтийского флота в настоящее время входит ряд минных крейсеров. «Лейтенант Ильин» и несколько типа «Казарский». Поскольку именно последние наиболее точно отвечают требованиям флота, как по тактико-техническим характеристикам, так и по цене, единственный экземпляр минного крейсера «Лейтенант Ильин», обладающий меньшей скоростью при сравнимом вооружении, выглядит белой вороной, в связи с чем и переведен в минный учебный отряд. Нам же как раз более всех прочих подходит именно «Лейтенант Ильин». С одной стороны, он не требует весьма крупного экипажа, что немаловажно для любой частной компании, существующей исключительно за счет самообеспечения, с другой стороны, благодаря высокому борту и достаточному водоизмещению, он весьма мореходен. К тому же его паровозные котлы, способны потреблять обычный уголь хотя бы на длительных переходах, что опять же сможет дать нам солидную экономию средств.
– Весьма развернутый ответ, Виктор Христианович. Но в нем я не услышал, для чего именно вам понадобился военный корабль? Неужто собираетесь поднять черный флаг и вернуть времена Моргана да Черной Бороды?
– Ни в коем случае, ваше императорское величество! Я бы ни при каких обстоятельствах не позволил запятнать чести России и ее монарха! Исключительно добровольное поступление на службу!
– Объяснитесь, – в один миг посуровел император.
– Видите ли, там, где проживал гость, наши заклятые друзья с Туманного Альбиона придумали великолепную вещь! И назвали свое творение «Частная военная компания». Для случаев, когда где-либо в мире им необходимо применение военной силы, но при этом политическая обстановка не позволяет ввести государственные войска для отстаивания своих интересов, и не получается подготовить достаточно сильную марионетку, такая марионетка получает возможность нанять частную компанию, обладающую, к примеру, штатом в пару тысяч человек, обеспеченных современным оружием, артиллерией и даже собственным флотом. Именно эта сила создает ударный кулак, должный пробивать оборону оппонента, предоставляя возможность добить опрокинутого противника войскам политической марионетки. При этом на родине сотрудников подобной компании, вернувшихся с очередного дела, ждали бы разве что семьи с распростертыми объятиями да высокие премиальные от довольного начальства. И никаких судебных преследований за убийства граждан других стран! Этакие каперы, что ныне запрещены всеми цивилизованными странами мира. Конечно, вам, государю, десятилетиями занимавшемуся не только укреплением обороноспособности страны, но и предотвращением войн, я ни в коем случае не буду советовать создавать подобную структуру для отстаивания интересов отечества в дальних краях мира. Слава богу, у нас в стране еще хватает чистых духом людей, готовых отправиться добровольцами для борьбы с беззаконием. Но неорганизованные и кое-как вооруженные добровольцы никогда не смогут противостоять профессиональным военным. Но вот ежели добровольцами выступит давно сформированный и притертый отряд или экипаж корабля, их успехи могут немало изумить как союзников, так и противников.
