– Несомненно, это так. И вся наша надежда, как я ранее говорил – на сокровища, покоящиеся в трюме «Фрау Марии». Вот только работы по поиску и подъему мы сможем начать не ранее марта месяца, а модернизацию «Лейтенанта Ильина» желательно начать уже сейчас. Мы даже готовы профинансировать проведение работ и закупку вооружения с боеприпасами во Франции, дабы не возлагать излишнюю нагрузку на государственный бюджет и отечественные заводы. В том же случае, если мы потерпим полную неудачу с поднятием ценностей, минный крейсер останется на нашем флоте, но при этом на нем будет возможно обучать не только минных офицеров, но и артиллеристов. Мы же с Николаем Николаевичем выкупим какую-нибудь старую парусно-винтовую шхуну и будем надеяться, что не попадемся на ней японскому крейсеру в первом же походе.
– Что же, с модернизацией крейсера я вам подсоблю, но все остальное будет находиться исключительно в ваших руках. Найдете «Фрау Марию» – получите в обмен на ее сокровища минный крейсер. Слово императора!
– Благодарю, Александр Александрович. На большее мы и не смели надеяться.
– Кстати, а во сколько вы планируете оценить свои услуги?
– С учетом транспорта обеспечения и общего количества матросов не более ста пятидесяти человек – в пятьдесят тысяч рублей ежемесячно при непосредственном участии в боевых действиях. Десять – при работе исключительно на торговых путях, чтобы покрыть хотя бы часть затрат на уголь. Что касается призов, то я смог ознакомиться с некоторыми пунктами призового права, что уже многие десятилетия разрабатывается для нашего флота, и желал бы действовать в соответствии с ним хотя бы в части финансовых расчетов. То есть получать от половины оценочной стоимости за захваченный военный корабль противника до трех четвертей цены за транспорт и его груз. К тому же сверх того было бы неплохо сохранять за собой полное право на каждое четвертое захваченное судно вместе со всем его грузом. И, конечно же, снабжение углем, маслами и провиантом за счет клиента.
– И вы полагаете, что кто-то будет готов платить такие деньги?
– Во время войны? Когда на счету каждый боеспособный вымпел? Да с руками оторвут, Александр Александрович! Главное, чтобы кто-нибудь посоветовал тем же китайцам «нанять» нас. А уж засунуть нас в дальний угол или наоборот – бросить вперед как тех, кого не жалко, решать заказчику. Но откровенно безумные приказы мы будем иметь право не исполнять. И вообще, договоренность получения помощи подобной команды – это работа не одного месяца для очень грамотного дипломата, к которому имеется безоговорочное доверие.
– К счастью для нас обоих, именно в этом направлении у нас как раз все неплохо, – усмехнулся император. – Николай Карлович Гирс, возглавляющий Министерство иностранных дел и обладающий обширными знаниями по Востоку и Азии, является именно тем лицом, что пользуются моим полным доверием, отчего сильно нелюбим многими. Полагаю, он сможет подготовить мне самый полный доклад по данному вопросу. А вот непосредственно в империи Цин лучше всего будет действовать через нашего военного агента, а не сотрудников МИД. Уж слишком мне не по нраву слухи о царящей в нашем консульстве синекуре.
– Значит, попробуем? – затаив дыхание, тихонько поинтересовался Иениш.
– Рискнем, пожалуй, – махнул рукой император. – И посему неплохо бы поднять бокалы за ваш будущий успех!
– Непременно поднимем, Александр Александрович. Но в ближайшее время исключительно с сельтерской водой. Уж извините, что не предупредил ранее, но в течение всего срока приема лекарств алкогольные напитки вам пить никак недопустимо. Да и в дальнейшем злоупотреблять ими не рекомендуется. Такова плата за излечение, – развел руками Иениш, как бы давая понять, что сам он неимоверно сожалеет о подобном ограничении, но ничего поделать с этим не может.
– Как же так? Совсем нельзя? – искренне огорчился император, привыкший каждый день отдавать должное отличному коньяку или прохладной водочке.
– Гость говорил, что во время приема лекарств – вообще ничего, – сказал как отрезал Иениш. – Но потом бокал или два красного вина в день негативного эффекта давать не будут. Вот только ничего более крепкого употреблять не стоит.
– Хоть что-то, – тяжело вздохнул расстроенный до глубины души император и постарался увести разговор с больной темы: – Но чем же вы планируете заниматься в перерывах между войнами? Все же боевые действия будут вестись не каждый год.
