– Боже мой, но ведь это очевидно! – Сью всплеснула руками. – Все дело в том, кому они больше поверят. Во время вчерашнего допроса мне сказали, что ты опровергаешь мои показания и что мы с тобой вовсе не собирались встречаться у ресторана. Вот я и подумала: может, ты согласишься пойти на попятный и изменишь свои показания… Скажешь, например, что поначалу запирался, так как не хотел оказаться втянутым в эту заваруху, что мы действительно договаривались встретиться возле ресторана, но в последнюю минуту ты передумал, отказался от встречи и отправился куда-то еще. Тогда они мне поверят. – Она умоляюще протянула ко мне руки. – Прошу тебя, Арчи, помоги мне! Ну что тебе стоит? Все будет в порядке, вот увидишь.
– Господь всемогущий, да ты хоть соображаешь, что несешь?!
– Ну конечно, ведь сейчас в полиции считают, что один из нас лжет, а если ты признаешься…
– Замолчи!
Сью тоненько пискнула и внезапно буквально развалилась на части. Ее голова безвольно поникла, плечи задрожали, а затем, зажав лицо ладонями, она вся затряслась, словно охваченная лихорадкой. Если бы она при этом рыдала, стенала или хотя бы поскуливала, я бы спокойно переждал бурю. Но она безмолвствовала, и это меня насторожило: не ровен час, еще в обморок упадет.
В два прыжка я очутился возле письменного стола Вулфа и взял вазу со свежесрезанными орхидеями – сегодня это были Dendrobium nobile. Осторожно вынув орхидеи, я положил их на свой стол, а сам подошел к Сью, приподнял за подбородок ее трясущуюся голову и окатил водой. Ваза вмещала примерно две кварты, так что я мог не экономить. Руки девушки непроизвольно упали, и я тут же повторил операцию. Гидротерапия возымела действие. Сью пронзительно заверещала и вцепилась ногтями в мое запястье. С трудом высвободив руку, я поставил вазу на стол, метнулся в ванную и принес полотенце.
Сью уже стояла, взъерошенная, нервно стряхивая воду с платья.
– Возьми. – Я протянул ей полотенце.
Сью вытерла лицо.
– Как ты мог, Арчи? – вытерев лицо, с горечью произнесла она. – Жуткое свинство!
– А что мне оставалось делать? – Я придвинул ей другое желтое кресло, а сам вернулся к своему письменному столу и сел. – На твоем месте я сказал бы спасибо. Ну да ладно, хватит об этом. Не знаю, специально или нет, но ты поставила меня в крайне затруднительное положение. Когда мы виделись с Кеном в прошлый вторник, он даже не заикнулся ни о какой твоей беременности – более того, твое имя вообще не всплывало в нашем разговоре. Впрочем, вне зависимости от того, наврала ты с три короба или нет, в полиции уверены, что такая беседа у нас с Кеном состоялась. И еще они почему-то не сомневаются, что мы с тобой состоим в интимных отношениях, как они это называют. И вот теперь речь идет о том, чтобы ты под присягой подтвердила, что мы с тобой вчера договорились встретиться в пять часов у ресторана, а я не смогу доказать свое алиби. Есть, правда, один человек, который готов подтвердить, что в это время мы с ним находились в другом месте, но он мой друг и часто работает со мной, когда мистеру Вулфу требуется дополнительная помощь, поэтому ни копы, ни присяжные ему не поверят. Не знаю, что ты еще наболтала в полиции, но теперь меня в любую минуту могут…
– Арчи, я тебе всю правду рассказала! – Сью сжимала в руках полотенце; прядь мокрых волос свесилась на глаза, и она откинула ее в сторону. – Клянусь, чистую правду! Я вообще…
– Оставим это. Меня в любую минуту могут арестовать по подозрению в убийстве, а мне даже крыть нечем. С другой стороны, если мне и удастся убедить полицию, что ты им наврала и мы вовсе не собирались там встречаться, то в каком положении окажешься ты? Поскольку в настоящее время события разворачиваются по твоему сценарию, то один из нас неизбежно будет арестован. Поэтому либо я…
– Но, Арчи, ты ведь не станешь…
– Не перебивай меня! Так вот, либо я выпутываюсь, натравив легавых на тебя, либо… Ах, черт, я ведь забыл тебя спросить… – Я подошел к Сью. – Встань. Посмотри мне в глаза. – Я вытянул вперед руки ладонями вверх. – Приложи свои ладошки к моим. Нет, не прижимай так, расслабься, постарайся не шевелиться. Да расслабься же, черт возьми! Вот так, молодец. Смотри мне в глаза. Теперь ответь: это ты убила Кена?
– Нет.
– Попробуем еще раз. Это ты его убила?
– Нет, Арчи. Нет!
Я вернулся к своему столу и сел, а Сью, чуть попятившись, плюхнулась в желтое кресло.
– Это мой личный детектор лжи, – пояснил я. – Не запатентован, правда. Значит, так: либо мне удастся выйти сухим из воды, бросив на растерзание полицейским ищейкам тебя, хотя для этого придется плести интриги, что противоречит моим принципам, либо все-таки я поступлю согласно своим принципам. Надеюсь, второй вариант выгорит. Насколько тебе известно, я работаю у Ниро Вулфа. Так вот, для начала я возьму отпуск, возможно непродолжительный. Затем мы с то бой уединимся в одном укромном местечке, где нас никто не оты щет, и ты полно и правдиво ответишь мне на ряд вопросов. Выбор зависит только от тебя. И вот еще что…
