Если слова Сью были правдой, а выяснить это у Карла Хейдта, Питера Джея и Макса Маслоу было несложно, то я готов был повысить ставки до десяти к одному, что Кена убила не она. Убийство выглядело спланированным заранее. Будь виновной Сью, она должна была идти на встречу уже с намерением убить Кена. Или, по крайней мере, отколошматить его, поскольку двухдюймовые отрезки труб длиной шестнадцать дюймов просто так никто с собой не носит. Так что теперь я был готов ставить на Сью уже из расчета двадцать к одному.
Но если убийца не она, то кто?
Версия об убийстве с целью ограбления отпала сразу. В карманах у Кена нашли восемьдесят долларов, да и навряд ли случайный грабитель забрел с отрезком трубы в проезд к ресторану, не говоря уже о том, что в ожидании жертвы ему пришлось бы затаиться под разгрузочной платформой. Такую чепуху можно даже не рассматривать.
Нет, убийца поджидал там именно Кена и наверняка знал, в котором часу тот появится.
Разумеется, вполне могло статься, что Сью не только не была знакома с убийцей, но и не подозревала о его существовании. В таком случае мотив убийства не имел к Сью никакого отношения, однако и перспективы его разгадки становились более туманными, поскольку Вулф располагал лишь теми сведениями, которыми поделилась (или пожелала поделиться) с ним Сью.
Она так и не смогла вспомнить, со сколькими парнями встречалась за двадцать месяцев работы манекенщицей. Возможно, с тридцатью или около того. Чаще бывала на свиданиях в прошлом году. Исходила из того, что обширные связи помогут подыскать новую работу. В итоге именно так и случилось, зато теперь она сама отказывалась от приглашений устроиться то в одно место, то в другое. Когда она сказала, что не знает, почему так много мужчин хотят с ней встретиться, Вулф скривился, но я догадывался, что она действительно имела в виду. Трудно поверить, что девушка с такими данными на самом деле не знает, однако я и моя подруга Лили Роуэн, которая является экспертом по женщинам, хорошо понимали Сью.
Сью также не вспомнила, сколько молодых людей делали ей предложение. Кажется, человек десять. Точно она не считала… Боюсь, большинству людей, читающих эти строки, образ Сью показался не слишком привлекательным. Чтобы проникнуться симпатией к подобной девушке, желательно видеть и слышать ее вживую. В таком случае у мужчины даже не возникнет вопроса, нравится она ему или нет, ибо последнее попросту исключается. По крайней мере, я готов честно повиниться: не окажись Сью такой скверной танцоршей, не избежать некоторых мук ревности даже мне!
После знакомства с Кеном она почти перестала встречаться с другими парнями, за исключением троих. С ними Сью ходила и в кино, и на шоу. Каждый из троих уже сделал ей предложение и не оставлял надежды добиться своего, несмотря на появление Кеннета Фабера. Карл Хейдт, тот самый, что предложил ей стать манекенщицей, был почти в два раза старше Сью, однако это не остановило бы ее от согласия на брак с ним, взбреди ей в голову принять такое решение. Питеру Джею, важной шишке в крупном рекламном агентстве, лет было меньше, а Макс Маслоу, модный фотограф, был еще моложе.
По словам Сью, в разговоре с Карлом она опровергла то, что наболтал ему Кен, однако не была уверена, поверил ли ей Хейдт. Она не могла точно вспомнить слов Питера Джея и Макса Маслоу, которые заставили ее думать, что Кен и им сообщил. До беседы с Карлом в понедельник никаких подозрений у нее не возникало. О предстоящей во вторник встрече с Фабером у ресторана «Рустерман» она не говорила ни одной живой душе. Но о том, что в один из ближайших дней Кен должен привезти кукурузу в «Рустерман» и Ниро Вулфу, знали все трое. Им было известно, что в течение двух лет поставкой кукурузы занималась она, и в связи с этим они даже подтрунивали над ней. Так, например, Питер Джей по просьбе своего клиента пытался заставить Сью позировать для фотоснимков в вечернем платье посреди кукурузного поля. Они знали, что Кен работает на ферме ее отца и занимается доставкой.
Из моего блокнота:
«– Вы хорошо знаете этих мужчин, их характер, темперамент, образ мышления. Если допустить, что один из них, взбешенный выходкой Фабера, подкараулил его в проезде у ресторана и убил, то который? – спросил Вулф. – Причем с большой долей вероятности можно утверждать, что убийство было спланировано заранее, а не стало следствием случайной ссоры. Итак, кто бы это мог быть, по-вашему?
Сью вытаращила глаза:
– Они его не убивали!
– Не они, а один из них, – невозмутимо поправил Вулф. – Кто именно?
– Никто! – замотала головой Сью. – Они тут ни при чем.
Вулф погрозил ей пальцем:
