Мама снова обманула Жорика. Клятвенно обещала зайти «буквально в парочку магазинчиков», а сама прочесывала уже пятый. Жорик плелся за ней, уткнувшись в телефон, но играть на ходу в «Клэш Рояль» – то еще удовольствие. Да и вайфай в торговом центре был не очень, связь все время пропадала, и Жора проигрывал одну схватку за другой.
Поэтому когда мама со словами «Все, это последний!» потащила его в огромный магазин одежды, Жорик стал у входа, как врос в пол.
– Никуда больше не пойду! – заявил он. – Я есть хочу!
– Сыночек! – взмолилась мама. – Я уже почти все купила, осталась буквально парочка мелочей. Ты же у меня уже большой мальчик.
«Мальчик!» – мысленно передразнил Жора, насупился и скрестил руки на груди.
– Георгий! – Мама решила включить режим «строгое воспитание». – Не позорь меня перед людьми! Последний магазин!
– Надоело! – обозлился Жорик. – Я пошел домой!
И сделал шаг в сторону.
– Куда ты пошел? – Мама с досадой махнула рукой. – Ты без меня выход из торгового центра не найдешь! Герой…
Жорик секунду поколебался, осмотрелся, увидел прямо за собой скамейку и уселся на нее.
– Встань сейчас же! – Маме, как говорил в таких ситуациях папа, «вожжа под хвост попала».
Жору всегда смешило это выражение. Он не знал, что такое «вожжа», но это слово сливалось для него со словом «визжа» – «визжа под хвост попала». Жорик хмыкнул и уткнулся в телефон. Тут у мамы случился «бзик» (еще одно папино слово). Она сказала слегка истеричным голосом:
– Ах так! Ну и сиди тут! И пусть тебя цыгане украдут!
Сын не ответил, сосредоточенно тыкая в экран. Мама выхватила смартфон:
– И хватит портить глаза! И так целый день то в телефон, то в планшет!
Она сунула добычу в один из пакетов с покупками и ушла со словами «Я быстро, буквально на пять минут».
«Опять “буквально”, – затосковал Жора, – как же это достало!»
Без смартфона ожидание тянулось немилосердно медленно. Он покосился в сторону детского развлекательного центра. Какие-то пацаны, усевшись на мягких креслах, резались во что-то на «Плейстейшн». Жорик решил было подойти и поболеть, но на глаза попался малышковый аттракцион – ракета, которая мигала яркими цветами и издавала противные звуки. Смотреть в ее сторону было неприятно.
Жорик отвернулся и принялся разглядывать посетителей торгового центра. Все они шли куда-то быстро, сосредоточенно, со зверским выражением на лицах. Никто не обращал внимания на Жорика, как будто он был человек-невидимка.
«А если со мной вдруг что-нибудь случится? – подумал он. – Если… если меня украдут, как мама пообещала? Да ну, ерунда какая-то!»
И тут он увидел, что на него смотрят. Пристально, требовательно. Из дальнего конца галереи прямо к Жорику шла сгорбленная старушка в цветастом платке. Лицо у нее было темным, в пятнах, она опиралась на две трости, но двигалась довольно шустро. И еще умудрялась катить за собой огромную сумку на колесиках.
«Цыганка!» – сообразил Жорик.
Он растерянно вскочил и попытался высмотреть в магазине маму. Мамы не было. Она куда-то исчезла вместе со своими бесчисленными пакетами. Жорик перевел взгляд на цыганку и вздрогнул – она явно прибавила скорости. За ней едва поспевала ее сумка-колесница, здоровенная, – шестиклассник Жора в ней запросто поместится, если скукожится. Или если его скукожат.
«Ничего со мной не случится, – постарался успокоить себя Жора, – бабка старенькая».
Другая, тревожная, мысль не дала расслабиться: «А если она старенькая, чего она так шустро идет? Может, просто прикидывается, чтобы никто не догадался!»
Цыганка не сводила с него глаз и быстро-быстро переставляла свои палки. Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, Жорик не выдержал и побежал.
Не оглядываясь.
Если бы оглянулся, увидел бы, что старушка добралась до его скамейки и с невыразимым облегчением опустилась на нее.
Он пришел в себя среди ювелирных магазинов. Мама его сюда никогда не водила. Жорик постоял немного, отдышался. Теперь, когда цыганка была далеко, ему было стыдно за свое бегство. Даже если старушка только изображала слабость, что бы она ему сделала? Там же толпа людей.
Жора покрутил головой. А вот тут, в ювелирном уголке, посетителей почти не было. Только высокий черноволосый кучерявый парень придирчиво перебирал цепочки. Девушка-продавщица терпеливо сияла профессиональной улыбкой. Парень слегка повернул голову, и Жорик заметил в его ухе серьгу.
«А ведь он тоже цыган!» – догадался Жорик.
Жорику стало холодно и тут же – жарко. Старая цыганка и молодой цыган специально его сюда загнали. Подальше от людей. Чтобы без помех схватить… И потребовать выкуп!
Парень взял в руки серебряное колье, и оно блеснуло в свете ламп, как огромный изогнутый пиратский меч.
Жорик попятился. Цыган поднял на него глаза и улыбнулся:
– Брат! Не поможешь? Полчаса не могу невесте подарок выбрать! В какую цепочку ткнешь, ту…
Жорик не стал дослушивать. Он снова бросился наутек.
