Кстати, к этому моменту сыщик успел забраковать другую идею – изготовление кастетов. Как-никак, теперь в его распоряжении имелось бронебойное оружие. А в рукопашной схватке, если дело опять до неё дойдёт, можно обойтись и без бокса, применяя только борцовские приёмы и удары ногами. При таком раскладе кастеты были не особо нужны. К тому же их изготовление оборачивалось дополнительной тратой времени. Для Николая это был решающий аргумент «против».
Денег на экипировку сыщик не пожалел. Правда, очки ночного видения он купил только в одном экземпляре, посчитав, что Васе они точно не потребуются – но зато какие! Это был дорогущий, высококлассный и очень компактный прибор, весивший всего лишь 420 граммов. Затем Николай приобрёл два керамических бронежилета.
На обратном пути он снова позвонил Васе (на этот раз не останавливая машину):
– Ну что, можешь подъезжать. Сейчас займёмся моим обучением.
Оказавшись в «большом доме», сыщик надел бронежилет и, когда приехал Вася, сразу заставил его сделать то же самое. Не теряя времени, братья отправились в подвал. Николай взял с собой пистолет, заряженный бронебойными патронами, и ещё две запасных обоймы, а также, прежде чем проникнуть в туннель, нацепил очки ночного видения.
– А мне? – задал естественный вопрос Вася, показывая на очки.
– Тебе не взял, слишком дорогое удовольствие. Держись за мной и включи фонарик мобильника.
Братья залезли в подкоп. И тут их ждал такой удар, которого они даже представить не могли. Свернув в боковой туннель, они увидели, что подземной лодки там нет!
Туннель завершался тупиком, хотя в данном случае это слово не совсем подходит: у подземной лодки был корпус, сильно заострённый спереди, так что тупик тоже получился постепенно сужающимся – будто отметина, сделанная гигантским гвоздём.
– Не понял, – растерянно произнёс Вася, – А где… а? – он показал пальцем вперёд.
Николай молча выхватил пистолет и кинулся обратно. Вася последовал за ним. Добежав до развилки туннелей, сыщик осмотрелся по сторонам – подземной лодки нигде не было видно. Николай немного подумал и, вспомнив известную фразу, констатировал:
– Она… хм… утонула.
– То есть получается, что эти типы угнали подлодку прямо у нас из-под носа??! – запаниковал Вася.
– Ну… выходит, так. Я надеялся, что я их всех уничтожил, но, как видишь, не всех.
– Ох, ё… – Вася схватился за голову, – Так ведь они могли бы с нами расправиться! Причём запросто!
– Ну, ты не преувеличивай. Один раз они уже попытались со мной расправиться, ничего не вышло. Но вообще да, могли бы.
– Знаешь, если они так легко угнали у нас подлодку, то им ничего не стоило убить нас. Почему они этого не сделали? Я думаю, что только по одной причине: они нас пожалели. Значит, они не такие уж плохие парни…
– Ты всё неправильно понял, – возразил сыщик, – Они не полезли в дом, потому что испугались. Унихдесятьчеловек пропали без вести! Поэтому они нас боятся. И поэтому они ограничились только тем, что угнали подземную лодку, которая не так уж хорошо охранялась.
– Слушай, Колян, мне страшно.
– Без паники! Вполне возможно, что на этот раз злодеи тут не появлялись. Может, их подлодка имела дистанционное управление и они угнали её… как бы это сказать… в общем, находясь далеко отсюда. Издали нажали кнопку, и она уехала.
– И что мы теперь делать будем?
– Как что? Действуем по первоначальному плану. Я покупаю ещё один бронежилет, покупаю мотороллер и еду на нём исследовать подкоп. А ты… отдыхаешь. Не здесь, конечно, а у себя дома. Согласен?
– Согласен.
На том и порешили.
Ночь прошла спокойно. Следующим утром Николай поехал покупать мотороллер и ещё один бронежилет. При покупке мотороллера сыщик исходил главным образом из двух критериев: транспортное средство должно иметь максимальную проходимость и… минимальную длину, чтоб было нетрудно развернуть его в туннеле. Что же касается бронежилетов, то Николай задумал прицепить их к мотороллеру спереди и сзади. Ну и ещё один бронежилет, естественно, надеть на себя.
Конечно, было много вопросов. Какую протяжённость имеет этот загадочный туннель? Везде ли можно проехать по нему на мотороллере? Насколько велика опасность встречи с преступниками – ведь после угона подземной лодки стало совершенно ясно, что они уничтожены не все? Нет, вообще-то сыщик и сам хотел с ними встретиться, но во время путешествия они могли застигнуть его врасплох, вот что беспокоило.
Итак, Николай купил и привёз домой мотороллер и бронежилет. Для начала он прокатился на мотороллере по своему району и остался доволен. Затем стал придумывать, как ему прикрепить к мотороллеру два бронежилета. Нужно было защитить двигатель и бензобак спереди и сзади.