Безусловно, Александр знал, что все родственники и знакомые уже под прицелом. Туда лучше не лезть. И он начал перебирать в памяти всех знакомых. К одному такому, что работал на железнодорожной станции, и постучался поздно ночью.
Хозяин вынес кусок хлеба, напоил, но в дом не пустил.
- Иди куда хочешь, но только не ко мне, - как отрезал тот. - Вся милиция поднята на ноги. Выследят, потом отвечай за тебя. А у меня же семья, дети.
Пришлось ночевать в лесу. И не один день...
Весть о побеге Александра Мезина буквально ошеломила Домурадова. Он как раз находился в Жлобине, проверял один из многочисленных эпизодов. И вдруг звонок: Мезин - на свободе! Если бы кто другой позвонил, а не сам начальник горрайотдела внутренних дел Василий Крикун, Олег Иванович подумал бы: разыгрывают. А тут понял - не до розыгрышей. Да и голос у начальника...
Через час они вместе с местным прокурором Владимиром Егорченком уже летели в столицу. Был у блюстителя закона свой личный счет к Мезину: именно он облил салон его новенькой «девятки» бензином, а потом бросил туда спичку. Да и у начальника горрайотдела Василия Крикуна пробовал поджечь машину.
В Минске ничего нового узнать не удалось. Как в воду канул. Главное теперь - выяснить, куда пойдет Мезин. Поколесил по миру, везде у него есть тихие заводи. Может надолго затаиться. А там снова возьмется за свое - с еще большим размахом, терять теперь нечего.
К тому времени Домурадов успел хорошо изучить привычки этого хитрого и осторожного человека. Скорее всего, будет стремиться домой - без денег, документов долго не протянешь. К тому же Александр всегда все делал наперекор логике - такой характер. И наконец, мстительность. Никогда и никому не прощал он даже мелкой обиды, а тут такое зло затаил. Обязательно вернется, чтобы счеты свести. На карту поставлена жизнь многих людей. Медлить нельзя.
Искать бандита нужно здесь, в Жлобине.
А Мезин тем временем бросался, как затравленный зверь, в поисках надежного укрытия. Он как наяву видел, чем занимаются сейчас бывшие сотоварищи. Весь горрайотдел поднят на ноги. Перекрыты кварталы, улицы, во многих домах засады. Не раз сам участвовал в подобных операциях. Один неосторожный шаг...
Несколько ночей переждал в лесу. Оно бы ничего, лето же. Но тут зачастили дожди, да и голод донимал. Еще и еще раз перебрал в памяти всех знакомых. Остановился на Константине Свиридове. По профессии печник, его хорошо знают в Жлобине. Особых подозрений не должен вызвать. Когда-то ложил печь в его, мезинском, доме. Щедро отблагодарил тогда мастера за умелые голландки. И угощенья не жалел. К тому же еще тогда прочитал в глазах старого ненасытную жадность. Этот, если щедро заплатить, не выдаст. Одна беда - живет почти в центре города в коммунальной квартире. К нему просто так не сунешься. Правда, есть у Константина Михайловича сын Николай. Может, через него попробовать?
Поздно вечером Николай Свиридов возвращался с работы. В темном переулке его тихонько окликнули. Остановился.
- Подожди, Николай, это я, Мезин.
Тот от неожиданности и страха едва речь не потерял. Весь город на осадном положении, ищут Мезина, а он - в двух шагах...
- Постой, а что ты тут делаешь? - не сказал, а промычал Николай.
- Прогуливаюсь от нечего делать, - пошутил Мезин. И уже более серьезно: - Как дела? Отец где?
- Дома. Он же в школе сторожем. Нас пока не тревожили. А что?
- Отведи к отцу. Дело есть.
Старый не стал торговаться. Понял, что к чему. Но резонно заметил: в квартире опасно - дети малые, да и соседи. А вот в сарае... Он, конечно, знал, что за птица хочет временно поселиться у него. Всему городу было сообщено о том, что Александр Мезин особенно опасный преступник, убийца, главарь банды, недавно убежал, сейчас прячется. И все же приютил.
У сарае тепло, сухо. Вот тут и появились у Мезина актерские данные. Использовав соответсвукнций грим, он мог легко превратиться в старика, выйти на улицу. Однажды даже зашел в кафе «Бульбяная».
Константин Михайлович был неплохим связным. Он регулярно докладывал о том, что делается в городе, как идут поиски. Однажды сунул в дверь записку: «Тихоныч, все в порядке. Хотел тебе жену привести, да побоялся, что подцеплю хвост».
И все же удалось наладить встречу с Татьяной. Как она умудрилась оторваться от своих бдительных опекунов? В общем, жена была достойна мужа.
То, что Мезин в Жлобине, выяснили уже буквально на следующий день. Но вот где он залег? Это еще нужно было вычислить. Профильтровали всех друзей, знакомых. Наивно было думать, что такая хитрая лиса, как он, легко попадется в расставленные сети.
Особенно большая нагрузка в эти дни легла на оперативных работников. Анатолий Козырицкий, Владимир Заяц и их товарищи, казалось, не знали ни минуты покоя. Сотни людей пришлось опросить в эти дни, сравнить данные, проанализировать. Действовать приходилось очень осторожно: любая информация о том, что оперативникам известно о местонахождении Мезина, могла спугнуть его. А там - ищи ветра в поле. Страна большая.
