Гром состроил совершенно пьяную рожу и, обернувшись, уставился на молодого парня в форме официанта…
— А… я… это… ик! — глубокомысленно молвил он и в ту же секунду узнал в официанте Диму Медведева, одного из охранников сгоревшего «Красного фонаря».
Охранник тоже сразу узнал Грома, несмотря на парик и темные очки. Алексей прыгнул вперед, но стоящий у самой двери Дима распахнул ее и помчался по коридору, неразборчиво вопя что-то. Гром рванулся за ним, дурным голосом выкрикивая: «Пожар! Горим!» Производимый ими шум сразу же привлек внимание посетителей. Один из охранников отделился от стены и сделал шаг навстречу Диме. Гром сунул руку в карман и нажал кнопку маленького передатчика.
Фигурная решетка, закрывающая вентиляционное отверстие, за которую Гром несколько, минут назад опустил серый шарик, с громким хлопком вырвалась из креплений и, ударив охранника в спину, сбила его с ног. Из отверстия вырвались клубы дыма. Крики Димы и Алексея слились с воплями испуганного охранника. Трио получилось внушительное. После секундного замешательства посетители в едином порыве бросились к выходу. Гром рванулся в самую гущу свалки, нажав на кнопку ещё пару раз. У входных дверей гулко бахнуло, сверкнуло ослепительно, и повалил густой черный дым.
Работая коленями и локтями, Гром пробился к кассе. В эту минуту погас свет. Мужчины взвыли, женщины завизжали, бестолково мечась из стороны в сторону.
«Молодец, Витёк. Точно по расписанию!» — подумал Алексей и, достав респиратор, постучал в зарешеченное окошечко кассы.
Запертая на массивную цепочку дверь приоткрылась, и испуганная девушка-кассир увидела в образовавшуюся щель черную резиновую стеклянноглазую морду. Но испугаться не успела, потому что Гром бросил в помещение кассы дымовую шашку. А сопевший за плечами майор уже протягивал гидравлические ножницы. Массивная стальная цепочка хрустнула, как куриная косточка.
— Деньги! Сюда! — крикнул Гром забившейся в угол девушке, закрывавшей рот и нос кружевным платочком. Он бросил ей два больших черных пластиковых пакета.
Но она ничего не понимала, с ужасом глядя на Грома покрасневшими слезящимися глазами.
Алексей со вздохом посмотрел на майора, торопливо набивавшего свои сумки, на лежащую у двери кассиршу и, стянув с головы противогаз, тут же задохнулся поредевшим уже ядовитым смрадом. Он решительно оторвал прижатые к лицу руки девушки и крепко поцеловал ее в губы.
— Тебя как зовут? — строго спросил он.
— Наташа, — испуганно ответила девчушка и, с интересом глядя на Грома, сказала: — А я вас знаю! По всему городу плакаты висят. Вы Громов, правильно? За вас награду объявили, и вас все ищут. И бандиты, и милиция, правильно?
— Правильно! Можешь идти заложить, — буркнул Гром.
— Ой, ну что вы говорите! — даже задохнулась от возмущения девушка. У меня бандиты брата избили. Получку отобрали. Он в больнице лежит, а мы с мамой третий месяц в долг живем.
Говоря это, она старательно набивала деньгами мешки.
— Заберите все у этих сволочей! Они деньги не знают, куда девать, а нам копейки платят. Да еще трахают все, кому не лень!
— Тихо! — прервал её майор шепотом, от которого у Грома по спине побежали мурашки. — Леха, ты что-нибудь слышишь?
Гром прислушался: за металлическими стенами кассы не было слышно ни звука, только потрескивала догорающая пиротехника.
— Куда они все?.. — озадаченно прошептал Гром, но в эту минуту усиленный мегафоном голос Крота проревел:
— Слушай, майор, и ты… Будем взаимно вежливы! Выйдите и умрите, как люди. Иначе через минуту я рвану эту долбанную дверь, и тогда вы и те, кто там с вами… Даю три минуты.
— Заваливай дверь, — крикнул майор и, ухватив тяжёлый железный стол, со скрипом повёз его по полу. Через минуту всё тяжёлое в комнате было навалено у двери в живописном беспорядке. Запыхавшиеся Гром и майор сели в центре комнаты, разложив на полу вокруг себя внушительный арсенал, и начали готовиться.
— Как это там поётся, а, Лёш: «Мы смело в бой пойдём»?
— Ага. «И как один умрём!» — невесело откликнулся Гром…
Их музыкальные упражнения прервал стон. Наташа, ухватившись тонкими пальчиками за железный несгораемый шкаф, весом, наверное, полтонны, изо всех сил пыталась сдвинуть его с места.
— Брось ты его, — посоветовал девушке Рулев. — И так вон сколько нагородили.
— Дураки вы! — в бессильной ярости крикнула девушка, плача. — Там люк есть! Туда водопроводчики спускались, когда трубу прорвало.
— И чего?! — спросил Рулев, когда вонючая вода дошла ему до подбородка.
Гром молча отбросил в сторону проплывавшую в опасной близости от его лица дохлую крысу. Уже пять минут они спускались по полого уходившему вниз и вправо узкому лазу. Самое неприятное было то, что, чем ниже спускались Гром, майор и девушка, тем выше становился уровень воды. Рулев, спускаясь в туннель, задвинул за собой тяжёлую крышку люка, и все же где-то далеко позади слышались глухие удары. Видимо, Крот отказался от мысли взрывать дверь и теперь пробовал ее на прочность.
— И ничего! Всё! Приехали! — пробулькал Гром.
