Он пополз вперед, глядя на звезду, и вдруг ощутил, что она отвечает ему, даже силой будто питает. Он повалил очередного волка, впился ему в глотку и ощутил вкус крови, горячей и живительной. Хищник выл, рвался, его собраться терзали тело Володи, а он упорно держал свою жертву, сосал кровь. Затем он схватил второго волка, третьего…
Чуть в стороне полз по снегу Бата. Силы покинули его, он поднимался на ноги, падал, снова поднимался, пока не замер и не начал биться в судорогах. Володя припустил к макушке горы галопом, видел ее отчетливо, будто раздвигал силой взгляда кромешную темноту. И никто его уже не преследовал. Он взобрался на эту макушку и огляделся. Перед ним раскинулась чудесная степная долина, озеро виднелось где-то внизу, заимка, стоянка Доры, гора Шаман и падь Даржа за ней. Весь мир был перед ним как на ладони.
Володя набрал полные легкие морозного воздуха и завыл, сладко, торжественно. И тысячи волчьих глоток вдруг ответили ему со всех сторон, приветствуя нового властелина.
***
Володя проснулся, а точнее пришел в себя от шума. Он открыл глаза, приподнялся с постели и услышал хрип. На полу у кровати лежал Бата. Рядом с ним сидели на корточках трое парней.
— Вы чего это? — спросил Володя.
— Он хотел вас убить, хозяин, — сказал один из парней. — Ножом хотел вас зарезать пока вы спали.
— Да какой я тебе хозяин?
— Хозяин! — парень вытянулся по стойке «смирно». — Меня зовут Бодон. Я готов вам служить.
— Ой, — Володя махнул рукой.
Он не ощущал ни страха, ни волнения, вообще ничего. Спокойно и безучастно Володя оглядел останки Баты, затем осмотрелся в поисках одежды. Один из парней принес ему новенькую робу, за ним в комнату вошел Коля.
— Очнулся?
— Хорошо бы, — Володя начал одеваться. — Мне такое снилось сейчас. Но это конечно же не сон.
— Наверное, — Коля почесал затылок. — Я Дору на всякий случай вызвал. Чтобы вопросов потом не было.
— А что случилось?
— Зарезать тебя хотел, пока ты спал. Похоже, Барнак ему велел.
— Знать бы еще, что я ему сделал?
— Скоро узнаешь, — Коля дал команду парням на бурятском языке.
Парни обернули останки в одеяло и вынесли из комнаты.
— Эти парни савдачники, — Коля кивнул вслед парням. — Ты не спрашивай меня сейчас, я тебе ничего не скажу, права не имею. Но теперь ты вожак стаи. Как хочешь, так и понимай. Они теперь только тебя слушаться будут. Ты их вчера сильно удивил. Пятеро вызов Батухе кидали. Никто не выжил. А парни крепкие были, ты на их фоне щенок, с виду.
— Я помню только, что выл на горе как собака, — Володя размял шею. — А потом все, как отрезало.
— Короче, были среди нас такие, кому удавалось на эту гору забежать, — Коля присел рядом на койку. — Батуха это делал, например. В полнолуние эта гора особую силу имеет. А после серебряной луны она убивает всех, кто к ней подойдет. Поэтому Батуха не добежал. Но, было пророчество, что придет волк, который сможет взять эту гору после серебряной луны. Это повелитель всех волков, Банхар. Он приходит раз в тысячу лет. Вот, похоже, ты тот самый Банхар.
— Это же порода такая?
— А слышал, как она произошла?
— Нет.
— Был такой лунный волк, оборотень, повелитель всех савдаков. Он странствовал между мирами, и никто не мог его остановить. Говорят, он стал таким потому, что в одиночку растерзал тысячу самых сильных, черных савдаков в Мертвой пустыне, и забрал их силу. Он умел питаться не только страхом, но и ненавистью еще.
А еще есть такие демоны, барнаки, повелители Мертвой пустыни. Они одолели лунного волка, поработили, и пообещали ему безграничную свободу, и много жизней, если тот выследит и убьет Драгоценного. Лунный волк выследил Драгоценного, но убить не смог. Драгоценный приручил его, и доверил ему миссию. Какую именно, я не в курсе.
— Красивая сказка.
— Я не знаю, что Дора сейчас скажет, но мы здесь с одной целью, патрулировать волчьи тропы. По ним приводят в этот мир новых савдаков.
— Может, объяснишь мне, кто такие савдаки? Я недопонял.
— Падшие. Когда-то они были обычными людьми, но выбрали не тот путь и стали духами Мертвой пустыни. Смотрел видики про зомби?
— Да, смотрел.
— Вот, сначала они такие. Потом постепенно превращаются в савдаков, бродячих духов. Это вроде еще люди, но внешне они уже как волки, только облезлые, мерзкие. Обычную еду они есть не могут, поэтому питаются страхом. Самый сочный и сытный страх у людей с этого мира. Но в Мертвой пустыне людей нет. Поэтому они все время рвутся сюда. Но там их контролируют сарты, их еще называют Черными всадниками. Они стоят заставами на границе миров и никого не пропускают в мир людей.
Но есть волчьи тропы, по которым савдаки все-таки проскакивают сюда. А такие как Барнак находят для них оболочки, людей. Видел глаза у них какие? Вот, увидишь такие глаза — знай, перед тобой савдачник.
— У тебя нормальные глаза, — Володя почему-то в этот момент сильно трясло, будто от холода несмотря на то, что в доме было хорошо натоплено.
