— Если я правильно понял о ком речь, эта Раджанка — дархан, — добавил Леха. — А дарханы видят кто есть кто.
— Вот именно, — Коля вильнул хвостом. — А дальше по логике: зачем меня Барнак нашел? Кому-то я нужен, значит. А кому я нужен? Надо полагать, папане этого полукровки, который думает, что это я убил его дитя. Не факт, конечно. Но докопаться до сути не успел, убрали.
— Володя, все, не могу, задыхаюсь, — Леха поднял над головой лук. — Удачи вам!
Леха побежал по горной тропе и вскоре исчез. Савдаки стояли на склоне и скалились, виляли обрубками хвостов.
— Все, гаврики, домой, — Коля оскалили клыки.
Но савдаки виляя хвостами поползли вниз, к Коле и Володе. Они падали на спины, вывалив языки, поджав лапы и виновато виляя хвостами, пытались лизнуть Колю в нос, когда тот весьма ощутимо кусал их, взвизгивали. Но никто их них не думал уходить.
— Мы с ними как шапито теперь, — Коля в ярости продолжал покусывать савдаков. — Дудок с барабанами не хватает.
— Запутался я, — Володя присел и посмотрел в сторону дюн Мертвой пустыни. — А мне еще эту пустыню надо пройти.
— Нам! — поправил Коля.
— Ты хоть раз был там?
— Ни разу, ну в смысле, в этом варианте. Но память осталась. Я так понимаю, плана у тебя нет?
— План? — Володя клацнул клыками.
— Ну да. Какие могут быть планы в пустыне, когда рядом с тобой бузур? Что-то мне страшно стало.
— А эти гаврики как ты говоришь, могут нам чем-то помочь? — Володя кивнул на савдаков.
— Спалить могут. На большее у них ума не хватит.
— Мы можем помочь!
Коля, разинув пасть, уставился на одного из савдаков.
— Вы не помните меня, хозяин? Я Бодон.
Один из савдаков подполз к Володе.
— Ты чего это, пустыню почуял что ли? — теперь Коля смотрел на этого савдака с явным недоверием.
— Мы все можем говорить, — Бодон покосился на своих товарищей. — Но мы притворяемся дикими, чтобы нас не убили.
— Вот засранцы…
— Погоди, Коля, — Володя уставился на Бодона. — Чем вы можете нам помочь?
— В пустыне есть тропы, их создал Максар. По ним воздух поступает. Максар может жить в пустыне, но, чтобы не одичать, ему нужен чистый воздух. Мы дышали этим воздухом, когда никто не видел, он голод утоляет, и стали такими.
— Обалдеть, — Коля замотал головой.
— И куда ведут эти тропы? — спросил Володя.
— К границам страны онгонов. Мы ходили туда, по этим тропам, подышать водой из ручьев. Пить ее нельзя, убьет сразу. А вот подышать, чуть-чуть, можно. Поэтому мы такие сильные, вдвоем черного савдака можем разорвать.
— Я с вами поговорю, когда все закончится, — пообещал Коля. — Хорошо поговорю!
— Да, главный слуга хозяина, — ответил Бодон с едва заметной ехидцей.
— Я тебе сейчас дам слугу…
— Это ваш савдак нашел первым эти тропы. И он научил нас дышать водой. Он был самым умным среди нас, — Бодон лизнул Колю в нос.
— Ну так, — растаял Коля.
— Так, парни, хватит болтать, — Володя вскочил и отряхнулся. — Ведите нас к этим тропам.
***
Тропа вентиляции тянулась вдоль дюн пустыни будто мыльный пузырь, вытянутый искусным фокусником. Она оказалась очень узкой, савдаки еле умещались в ней и потому бежали цепочкой. Бодон долго не мог ее найти, пустыня изменилась, дюны сдвинулись к Мглистым горам. Когда все уже отчаялись, легкий ветерок пробился к ним сквозь завесу густого запаха тлена. Они пошли на этот запах, и увидели Чапу. Она юркнула в норку у подножия дюны, но Коля успел поймать ее за хвост.
— Не отставай, — хрипел время от времени Коля.
Бежали они довольно долго, по меркам мира людей дня три, может даже больше, и все время быстрым галопом, без передышек. И никто их не видел, никто не пытался им помешать. Воздух, что шел по тропам, явно придавал савдакам сил.
— Меру, — передал по цепочке Бодон.
Володя присмотрелся и увидел белые пики, они уже виднелись где-то впереди.
— Всегда бы так, — подумал Володя, и ощутил, как пепел под его лапами слегка задрожал.
— Быстрее, это Хорхой, — крикнул Бодон.
Савдаки побежали еще быстрее, но и пепел уже не просто дрожал, сотрясался. Слипшийся под воздействием воздуха в корку, он начал рассыпаться в пыль.
Нечто огромное, похожее на исполинского червя вырвалось из пепла под самым носом Володи. Коля, бежавший впереди, подлетел как пушинка и приземлился на вершину дюны. Володя попытался вцепиться в чудовище клыками, но будто дерево укусил. В следующее мгновение он взмыл над пустыней и увидел отряд всадников, это были сущности с огромными клювами на мордах. С таким же клювами были и сущности под ними, которых они использовали как лошадей. Увидев Володю странный отряд перешел в галоп.
Володя упал прямо в пасть чудовища, огромные челюсти сомкнулись, и дальше он ощущал только кромешную темноту, и чудовищный гул, будто ехал во тьме на грузовом поезде со скоростью самолета.
Чудовище выплюнуло его как крошку, застрявшую в горле. Володя прокатился кубарем по полу, устланному каменными плитами, вскочил на лапы, и упал снова. Со всех сторон на него навалились барнаки, спутали ему лапы толстыми веревками.
