— Да! — максар снял шлем и посмотрел на Володю черными глазами. — Но ты видел моего брата. У нас, в отличие от этих бездушных сартов и онгонов есть семьи, если ты не знал. Я уважал сартов и онгонов, и умолял брата не убивать этих примитивных сущностей. Но потом один мерзкий пес убил моего брата. И теперь я убиваю сартов и онгонов.
— Вы нарушите закон Драгоценных…
— Замолчи, пес! Я для тебя закон! Я — бог!
— Это неправда! Вы — полубожество. Поэтому, если вы не знали, ваши земли называют ложным пределом.
Максар рассмеялся.
— Это библиотекарь онгонов? — максар указал секирой на старика. — Говорят, они особенные. Их защищают законы Драгоценных. А давай проверим, насколько сильны эти ваши законы?
— Он обычный старик, — Володя с трудом сдержал приступ ярости.
— Да нет же, это библиотекарь онгонов, — максар приподнял голову Далэ лезвием секиры. — Это Далэ, мудрейший.
Максар сделал легкий выпад, голова Далэ упала к его ногам и тут же окаменела. Володя рванул вперед и ударился головой о прутья клетки.
— Я убью тебя! — прорычал Володя, и принялся грызть прутья клетки.
— Великий Банхар, первый из банхаров, не может вырваться из обычной клетки? — максар склонил голову. — А давай проверим, какой ты великий на самом деле? Откройте клетку!
— Хухэ велел доставить его живым! — возразил один из конвоиров.
— Хухэ получит его живым! — максар улыбнулся. — Он получит его оболочку. Сущность этой псины принадлежит мне.
— Я не могу нарушить приказ!
— Приказы не касаются права на поединок!
— На поединок ты можешь вызвать только сущность, подобную себе. Этот зверь — тебе не подобен.
— Это Банхар! Ты забыл? Аватары ставят его выше нас! Выше нас, этого зверя.
Максар отбросил секиру и вынул из чехла на поясе короткую палицу. Конвоир открыл клетку. Володя сжался в комок и прижал голову к передним лапам.
— Великий Банхар боится? — максар громко захохотал.
Володя рванул вперед словно стрела, пущенная из лука сартов и онгонов. Максар взмахнул палицей, но ударить не успел. Володя полоснул по лицу максара когтями и впился клыками в кисть руки, сжимавшей палицу. Максар невольно разжал ладонь, рыкнул, попытался обхватить пса, но поймал лишь пустоту. Челюсти Володи сомкнулись на массивной как у быка шее, у основания черепа.
— Уберите его, уберите, — захрипел максар.
Но никто из его соплеменников не сдвинулся с места.
— Уберите, — уже взмолился максар.
Он метался из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя пса. Но Володя всякий раз успевал уклониться от его лап, и сжимал челюсти все крепче и крепче.
Вот максар вытянулся из забился в судорогах. Володя успел разжать челюсти и отскочить. Лезвие секиры конвоира вонзилось в шею максара.
— Нечестно, — рявкнул Коля. — Я победил в честном поединке.
— Ты не максар! — конвоир снова занес свою секиру и замер, услышав звук горна.
— Гвардейцы, — послышалось со стороны ворот.
Конвоиры навалились на Володю, скрутили его и бросили в клетку. Максары в доспехах спешно занимали позиции на стенах, те, что помоложе, несли к стенам связки копий и дротиков.
Затем наступила оглушающая тишина. Воина стояли на стенах, Володя заметался по клетке, пытаясь определить по запахам, что происходит за стенами.
Ворота открылись и в крепость вошли двое воинов. Один из них был максаром, военачальником в богатых, искусно инкрустированных доспехах. Рядом шел Дахалэ, в руке он сжимал пустую сумку.
— Откройте клетку! — велел военачальник конвоирам, и с нескрываемым любопытством уставился на Володю. Глаза его были синими как чароит.
Дахалэ присел на колено и склонил голову перед статуей Далэ, вынул алмазные четки из окаменевшей ладони старика и положил его голову в пустую сумку.
***
— Мы обменяли тебя на черный алмаз, — одной рукой Дахалэ крепко сжимал луку седла, другой прижимал к себе сумку с головой старика онгона.
— Как глупо, — Володя покачал головой.
— Без хозяина этот камень не имеет силы. А если ты не дойдешь до страны аватаров… — Дахалэ тяжело вздохнул.
— Я дойду!
— В стране людей я был командиром отряда гуннов, — лошадь военачальника гвардейцев-максаров поравнялась с лошадью Дахалэ. — Помню твоих предков. Хорошие были собаки. Я Ратмир.
— Я был черным савдаком! — ответил сухо Володя.
— Черных савдаков видеть не приходилось. Хотя, наверное, скоро придется. У ренегатов кого только не увидишь сейчас.
— Вы так и называете их?
— Они сами себя так называют. Слово то какое, ренегат.
— Что дальше? — спросил Володя у Дахалэ.
— Мы покажем тебя библиотекарю асуров.
— Ему можно доверять?
— Сейчас никому нельзя доверять, — усмехнулся Ратмир. — Мы часто воюем. Но эта война — я такого не помню из прошлого. Недавно нас атаковал отряд, в котором были и максары, и асуры, и какие-то чудовища, даже не могу сказать на кого похожие.
— Это барнаки, — уточнил Володя.
Впереди показался город максаров, огромная крепость из множества замков. На встречу им мчался дозор. Командир дозора спешился им присел на колено перед лошадью Ратмира.
— Господин, велено в город никого не пускать.
— Я Ратмир. У меня важная новость для повелителя.
— Я знаю кто вы. Повелитель принимает асуров.
