— Раздолби меня сатана… — задумчиво произнес Кевин, глядя на асплейн, висящий под брюхом огромной летающей лодки-катамарана, — …Не верится, что этот адский техно- гибрид супер-бомбы и мега-бабочки может полететь в космос.
— У тебя будто все виртуальные тренинги вылетели из головы, — добродушно-иронично отреагировала Хорти, не отрываясь от спонтанного спектакля, устроенного пилотами с участием двух сотрудников Службы Безопасности Астрогидропорта Фамагуста-Галф, в непосредственной близости от яркой таблички: «Fire hazard! No smoking!».
Пилоты: парень и девушка, Шого и Лилу (известные лишь под такими прозвищами, по слухам выбранными в честь аккадских демонов) выглядели зверски жизнерадостными колобками. Низкорослые, кругленькие, чертовски подвижные и быстрые, они цинично курили вайпы, стилизованные под старинные китайские опиумные трубки. Это вполне предсказуемо вызвало нарекания СБ и требования прекратить курение. Пилоты, однако, возмутились, указав, что на табличке говорится о Fire hazard, и лишь в этом смысле No smoking. Если курение проводится без огня, как в вайпе, то запрет к нему не относится. Элемент спектакля заключался в том, что пилоты жестикулировали, будто персонажи в классической итальянской кинокомедии, включенной на быструю перемотку. Еще: они излагали свои аргументы странным менторским тоном — с особенной инверсией частей предложения. В какой-то момент Кевин узнал источник стиля, и спросил:
— Хорти, у меня глюки, или эти ребята пародируют Йоду, учителя джедаев?
— У тебя не глюки, так и есть. Вспомни дистант-миты с экипажем Бифроста. Трудно не заметить, что капитан Фред Йошида, пользуясь некоторым сходством…
— …Точно! — воскликнул Кевин, — этот Фред косплеит Йоду, а ребята подражают лидеру.
— По-моему, у них неплохо получается, — оценила Хорти.
Тут на причале прозвучал тройной гудок, и механический голос объявил: «Начинается отсчет предстартового протокола. Экипажам занять места согласно роли». Спонтанный спектакль под запрещающей табличкой прервался — все занялись делом. В смысле (для начала) разместились в кабине размером как салон семейного минивэна.
Через четверть часа асплейн (атмосферно-космический самолет) – укомплектован. Все четверо (Лилу и Шогу – пилоты, Хорти и Кевин — пассажиры) – на местах. После этого летающий катамаран-носитель, гудя импеллерами начал разбег по поверхности залива (гладкой, если не считать ряби), через милю лениво оторвался от воды и ушел в небо.
— 20 минут любуемся красотами Средиземноморья, — сообщила Лилу пассажирам.
— Употреблять что-либо внутрь не рекомендуется, — добавил Шого.
— В смысле, что оно вылетит изнутри, когда будет невесомость? – спросил Кевин.
— Полбеды что при невесомости вылетит, — глубокомысленно произнес Шого, — но если вылетит не полностью, и после застрянет при перегрузке, то беда. Зато вайп безопасен абсолютно, поскольку газообразные вещества не вылетают и не застревают.
— Однако, — продолжила Лилу, — мы воздержимся от курения ради комфорта публики на борту нашего игрушечного звездолета. Верно, Шого?
— Да, верно! Мы жутко тактичные, если кто не в курсе.
— Я услышала и восхитилась! – весело сообщила Хорти.
— Стебешься, — констатировала Лилу, — значит, третьей будешь.
— Неужели? – Хорти сделала большие глаза, — А кто остальные двое стебущихся?
— Йорм и Наф. На дистант-митах еще ничего, однако, после сеанса они превращаются в средневековых ландскнехтов, как выразился кэп Йода… В смысле капитан Йошида.
— Ух блин! — удивился Кевин, — А выглядят как парочка младших тинэйджеров в стадии первой влюбленности. Они резковатые, но позитивные, как мне показалось.
— Резковатые, но позитивные, — подтвердил Шого, — вообще-то им по 35 лет примерно, а выглядят они так потому, что 6 лет назад при аварии они схватили кучу рентгенов и, по медицине, потребовался откатывающий векторик. Заодно они поменялись полами. Не с медицинскими целями, а only for fun. Раньше Йорм был девушкой, а Наф была парнем.
— Ни фига себе! — Кевин почесал затылок, — Этого нет в их ознакомительных профилях.
— Но там есть про 12 лет экстремального летного стажа, — сказала Лилу, — в общем, надо познакомиться ближе, чтобы понять. А сейчас глядите на красоту под нами и вокруг!
Несколько минут все молчали, глядя на раскинувшийся вокруг ландшафт окрестностей южного края Средиземного моря. Летающий катамаран сейчас поднимался в интервале высотных эшелонов, где можно наблюдать, как раздвигается горизонт, отчего все более далекие детали местности добавляются в поле зрения. Выше 5000 метров визуальное волшебство перестает действовать, но вновь появится на высотах более 30.000 метров, только совсем иначе… Когда первый акт волшебства прекратился, Хорти спросила:
— А в чем сходство этих иллюзорных тинэйджеров со средневековыми ландскнехтами?
— В манерах средневековой казармы, — пояснил Шого, — игра в покер на фанты, обучение робота-уборщика всяким анекдотам с уклоном в зоофилию, и грубое комментирование футбола со спортивных спутниковых каналов.
— В средние века не было роботов и спутниковых каналов, — заметил Кевин.
