— Да, но были мальчики на побегушках и ярмарочные игрища. Важен сам принцип.
Хорти негромко похлопала в ладоши.
— ОК, я уловила суть, но не уловила: в чем проблема? Три названных интеллектуальных развлечения ничем не хуже прочих возможных вариантов.
— О-о… — протянула Лилу, — …Ты что, всерьез называешь вот такое интеллектуальными развлечениями?
— Да. Это ведь никому не вредит, значит: развлечения. И это не физические развлечения, значит: интеллектуальные.
— Чувствуешь? Логика! — прокомментировал Шого, толкнув напарницу плечом.
— Я не только чувствую, я угораю! — с этими словами Лилу ответно толкнула его плечом.
— Однако, — продолжил он, — Йорм и Неф развлекаются физически тоже как ландскнехты: изобрели свингер-шахматы и всех втянули в это.
— Изобретение новых шахмат, — заметила Хорти, — это интеллектуальное развлечение.
— Ты просто еще не видела, как в них играют, — загадочно сообщила Лилу.
— Хм… — Хорти задумалась на пару секунд, — …Интригует.
— А меня, — сказал Кевин, — больше интригуют циркулирующие слухи, что капитан Фред Йошида появился путем почкования.
Лилу подняла руки над головой, изобразила нечто перекрученное и пояснила:
— Типичный хайповый бред малообразованных журналистов! Во-первых, достройка от фрагмента до полного организма, это не почкование. Это вообще не размножение. Это расширенная регенерация, свойственная иглокожим, например.
— Из одного луча морской звезды или ломтика морского огурца вырастает комплектное существо, — добавил Шого, — генетика и биохимия этого дела исследована и проверена.
— Алло! – Кевин тоже поднял руки, — При чем тут иглокожие? Я спросил про капитана.
— Ты спросил про почкование, — напомнила Лилу, — а кэп Йода это частный случай.
— Частный случай чего? – отреагировал Кевин.
Он не успел добиться ответа по существу. Прозвучал зуммер, и на одном из мониторов пилотского пульта замелькали меняющиеся цифры 50-секундного отсчета до перехода асплейна в автономный полет.
— Уже начинать бояться? — невозмутимым тоном спросила Хорти
— Уже подтянуть ремни на твоем напарнике, — практично порекомендовал Шого.
— Правильная идея, — согласилась Хорти и приступила к делу.
— Эй, алло, ты так выдавишь из меня весь ливер! – возмутился он.
— Нечего было отращивать пивное пузо, — буркнула она, фиксируя застежки.
— Это разве пузо? – продолжил возмущаться Кевин, — Это элемент современной мужской эстетики, но некоторые полудикие девчонки продолжают идеализировать телосложение мифических троглодитов из антиисторичных голливудских… Fuck!!!
Последний спонтанный возглас был спровоцирован внезапным исчезновением веса, за которым последовал поворот окружающей реальности, так что теперь земля исчезла за кормой, а во фронтальных иллюминаторах виднелось небо, край горизонта и размытый силуэт летающего катамарана, удаляющийся в сторону этого горизонта.
— Голову прижать к креслу! – рявкнул Шого.
— Что? — растерялся Кевин и тут Хорти, чуть повернувшись, весьма нетактично надавила ладонью на его лицо, прижав его затылок к верхнему сегменту спинки кресла…
…Своевременно, поскольку включился движок асплейна, создав ускорение 4g. Если бы Хорти не совершила этого, то Кевин приложился бы неудачно повернутой головой. Он осознал это чуть позже и, ворочая языком при непривычной тяжести, пробурчал:
— Спасибо, сестренка. Ты классная.
— Просто не зевай, ладно? – ответила она…
…В течение следующих четырех минут все молчали. Асплейн мягко вибрировал, а тела экипажа ощущали будто гул на запредельно басовой ноте. А затем наступила внезапная оглушающая тишина, причем одновременно с этим полностью исчез вес. Кевин слегка опасливо подвигал головой и руками, ослабил ремни безопасности и прилип взглядом к иллюминатору. Асплейн уже летел выше 30.000 метров, и поэтому начался второй акт визуального волшебства: внизу была явно круглая голубая Земля, на абсолютно черном небосводе пылало белое косматое солнце, а в стороне от него мерцали огоньки звезд.
Тут Лилу, все это время наблюдавшая в нештатное зеркальце заднего обзора кабины за состоянием пассажиров, внезапно поинтересовалась:
— Если не секрет, Хорти, ты что, реально гуль?
— У-упс! С чего такой вопрос?
— Ну так, первую секунду после включения движка ты сидела в пол-оборота к парню, с рукой на весу. Какое усилие компенсировали мышцы твоей поясницы, шеи, и плеча?
— Без обид, — добавил Шого, — мы сами радикально ген-моды, и нам просто любопытно. Вспомнился мартовский сетевой флейм про гуля, устроившего анатомический театр на старой караванной тропе через Ливийскую пустыню.
— Ладно, это была я. Честное слово, я не собиралась устраивать такую жесть, но пятеро лутеров напугали бы мою напарницу Лолу. Вы же знаете Лолу Ву. А лутеры оказались редкими дебилами: только двое сообразили убежать. Я не преследовала их. И кстати, в Sunday Times наврано. Не я сожрала печень убитых а, вероятно, фауна после меня.
— Вы о чем сейчас? – спросил Кевин, слушавший вполуха, поскольку уже успел достать портативную телекамеру и снимал короткие изумительно красивые клипы.
