– Может, перебор? – слегка призадумалась тётушка, наблюдая уже за третьим фонтаном искр, выброшенных амулетом. К счастью, меня эти искры не обжигали. – Ладно, давай-ка пока остановимся. Кажется, я всё-таки переборщила с дозировкой. Может, попросить у демонического ящика какой-нибудь амулет, чтобы, допустим, вызвать отвращение у дракона? Или специальные духи с гадким противодраконьим ароматом?
Я с изумлением глянула на тётушку. Она что, подозревает, что сегодня Мастер набросится на меня с поцелуями сразу же, как мы окажемся наедине?
– Ящик всё ещё в отключке. Я спускалась в отель, пока вы заваривали чай. Пока неизвестно, придёт ли он вообще в себя после того, как его хозяин… как его хозяина не стало. Вдруг между ними была тесная связь?
– Это вряд ли. Артефакты такого уровня обычно уже не привязаны к хозяину. Что ж, жаль…
Амулет постепенно перестал выбрасывать искры, однако он всё равно ещё был очень тёплым и продолжал пульсировать.
– Как думаете, пора нам уже… – Договорить я не успела, так как в этот момент раздался стук в дверь. Мы с тётушкой подскочили.
– Стоп, без паники, – шепнула она. – Он сам вчера отдавал распоряжение поить тебя чаем после смены, так что всё в порядке.
За дверью и в самом деле обнаружился Мастер. Он снова был одет в халат и шёлковые брюки, однако на ногах в этот раз было некое подобие мягких атласных туфель – чёрных, с красной вышивкой.
– Я за тобой, – коротко сообщил он, осмотрев меня с ног до головы и слегка улыбнувшись уголком рта. Похоже, его позабавил мой испуганный вид. – Цин, иди отдыхать. Тебе не о чём волноваться.
При этом на тётушку он даже не глянул.
Однако перед выходом он быстро осмотрел комнату: видимо, искал взглядом то самое бельё, которое я “обычно расшвыриваю” по всем углам.
– Мы прибрались, – на всякий случай решила сообщить я. Он хмыкнул и сделал шаг назад, в коридор, явно предлагая мне следовать за ним.
Пришлось послушаться. Я вышла, оставив в комнате встревоженную тётушку. Мастер ещё зачем-то закрыл за мной дверь, будто решил дополнительно обозначить, что сегодня идти за нами не надо.
Всю дорогу до комнаты мы молчали. Не знаю, о чём думал Мастер, а я с некоторой тревогой прислушивалась к себе.
Жар после чая не прошёл – наоборот, он будто обосновался в моём теле, стабильно поддерживая странное лихорадочное состояние. И всё бы ничего, но от близости Мастера как будто смещался фокус воздействия жара – припекать начинало конкретные участки тела. Да, всё верно, я чувствовала себя перевозбуждённой как никогда, будто мне подсыпали конский возбудитель! Вот только этого не хватало!
Амулет тоже всё ещё не остыл: он был горячим, но уже не настолько, чтобы обжигать кожу.
Да ещё и, как назло, в этот раз дракон не бежал вперёд, вынуждая подстраиваться под его шаг и не особенно в целом на меня оглядываясь. О нет! Мастер специально замедлялся, добиваясь того, чтобы мы шли рядом. И когда я пыталась незаметно увеличить расстояние, хотя бы на полметра, он тут же его сокращал. Но при этом не делал мне никаких замечаний!
Если раньше он требовал, чтобы безоговорочно следовали его правилам, то сейчас всё изменилось. Он позволял мне идти, как я хочу, но при этом давал понять, что сам тоже будет делать так, как ему хочется. А сейчас ему хотелось шагать рядом. И едва я пыталась замедлиться или хоть немного отстраниться, он без каких-то попыток заставить меня следовать правилам просто сам замедлялся или приближался ко мне.
Эти перемены в его поведении сильно меня настораживали. Что будет дальше? Я уже отчаянно скучала по тем временам, когда он оскорблялся из-за моего “пренебрежения” и сам то и дело давал понять, насколько я ничтожна по сравнению с ним.
Сейчас он как будто посылал сигнал: “Теперь тебе можно всё. Но не забывай, что мне тоже можно всё”. Более того, если раньше мои попытки держаться от него как можно дальше его раздражали, то теперь словно бы даже… забавляли! Он будто играл со мной! Позволял шарахаться в сторону, а потом сокращал расстояние.
Наконец мы дошли до дверей в его покои. К этому времени я уже понимала – легко не будет. Вчера были цветочки по сравнению с тем, что ждёт меня сегодня.
Лучше бы Мастер по-прежнему подозревал меня! Лучше бы оскорблялся, принимая попытки отстраниться за отвращение!
Этот новый Мастер, который спокойно принимал каждую мою реакцию, совершенно не обижался и позволял мне вообще всё, даже будто наслаждаясь моими бесполезными попытками хоть как-то вновь установить барьер между нами, пугал меня куда больше. “Убегай, убегай… всё равно не убежишь” – говорили мне его глаза, жесты, и лёгкая чувственная усмешка, на которую я очень сильно старалась не смотреть. Нельзя эту усмешку показывать людям, нельзя! Это оружие массового поражения! Её надо запретить законом! Ну, пожалуйста…