Почему-то все его страшно жалели в такие минуты. Скажи – не хочу, так не поймут и не успокоятся, уговаривая, пока по роже не схлопочут. А так – всем ясно и рад бы, да здоровье не позволят. На самом деле не пил он принципиально. Слишком насмотрелся в детстве на пьяного отца. Тот так и помер под забором, хлебнув чего-то особо убойного. Лайс всерьез опасался, что алкоголизм мог передаться по наследству и стоит начать, уже не остановишься. Потому и в рот не брал, максимум, позволяя себе немного пива и то не часто. Он не первый год старательно изображал больного, лишь бы отвязались и ни с кем не делился причиной нелюбви к выпивке.
– Ты кто? – после непродолжительного раздумья удивился Истрем.
На данный вопрос имелся замечательный матерный ответ в рифму, но Лайс пришел не хамить.
– Я добрый маг и волшебник, – торжественным тоном сообщил, – исполняю заветные желания.
– Издеваешься, – уверенно отметил собеседник.
– Почему? Первое даже без оплаты исполнил. Еще и закуску приволок. Ты кушай, кушай, господин профессор.
Пить он ему не посоветовал. Специально приволок ровно на стакан. С похмелья не мешает слегка поправиться, дел известное, а вот накачиваться сейчас не к месту. Разговор предстоит серьезный.
– То есть пришел не случайно, – сделал вывод тот, – меня знаешь. Не упомню, я тебе чего-то должен?
– Я не кредитор, – заверил Рудов, – прямо наоборот.
Происходящее его ни капли не забавляло. В каком-то смысле это был для него важнейший экзамен. Одно дело бегать по чужим поручениям и совсем другое отстаивать родившуюся без всякой подсказки задумку. Показать себя полезным человеком, способным не на одно мордобитие, а не жить на старой дружбе. Подломить банк многие смогут, а вот организовать полезную вещь и что греха таить, приносящую серьезную прибыль, не всякому дано.
Профессор согласится – не проблема. Деваться ему некуда и кушать станет с руки, прыгая на задних лапках за подвешенной спереди сладкой морковкой. Со временем, конечно, заартачится и вспомнит про свои регалии, научные труды и престиж. Ничего страшного. Поведение укладывается в рамки и парочку пунктов в договоре для того и прописаны заранее. В черном теле держать не имеет смысла. Сотрудничество должно приносить выгоду всем.
Кто бы ему до армии рассказал, про столь занимательные планы и желание сделать карьеру. Долго бы ржал. Дальше машиниста фантазии не шли. А уж соблазнять взрослых и неглупых… Очень умных людей и подниматься за их счет… Нет, положительно он изменился. Не так думать начал.
– Наоборот – это как? Раздаете деньги?
– Легко, – извлекая из второго кармана, не того, где находилась прежде бутылка, толстую пачку купюр и, кидая ее на стол, – согласился Лайс.
– Ты кто? – прозвучал повторный вопрос.
– Я Лайс Рудов, работаю в Лиге, раздаю полезные советы и кредиты.
– И что вы хотите взамен? – после длительной паузы спросил собеседник.
– Ваши мозги, – серьезно сказал Рудов. – Один мой знакомый радист поведал, – он хотел сказать в изрядном подпитии, однако воздержался, – занятную историю.
Уселся поудобнее, положив ногу на ногу и приступил к повествованию:
– Не успел господин Плавин окончить университет, как ему предложили место в аспирантуре. Там он занимался первоначально точной механикой, потом по соглашению с телефонно-телеграфной компанией, совершенствованием неких приборов, простите меня, я в этом отношении туп и всех подробностей не упомню…
Плавин сидел прямо и внимательно слушал.
– Электронная лампа такая, сякая, диод, триод, тетрод, пентод, усилитель, регенерация. Мне важнее другое. Первая связь с другим континентом по радио. Первая спасенная с тонущего корабля команда посредством передачи сигнала бедствия с вашего аппарата. Вы уже были профессором и как я догадываюсь, не в первый раз подавали заявку на патент…
– У меня сорок два признанных патентным бюро изобретения! – с нескрываемой гордостью отрезал тот.
– Но вот ТТК их оспорила, а университет не пожелал встать на вашу сторону.
Лайс сделал паузу, давая возможность высказаться. Профессор открыл рот, но вместо ожидаемой брани в адрес испоганившей ему нормальную жизнь фирмы, старательно держащейся за монопольные преимущества, последовало:
– Я слушаю.
Молодец. Один раз битый не бежит за бесплатными подарками. Их и не будет. Лига не благотворительное общество, а он имеет четкую цель.
– Суды тянулись пять с лишним лет, потом началась война и к вашей чести, но странно для патрана, вы передали бесплатно свои патенты королевству.
Плавин расплылся в улыбке.
– Еще десять лет судов и траты на адвоката я бы не потянул. А так – шиш им гадам. Пусть все пользуются. У армии кусок так легко не вырвать.
– И потом неплохие заказы на радиооборудование можно получить из государственного кармана.
– Что делать, приходится кормить семью, – не смущаясь, подтвердил профессор. – Попутно кое-что удалось усовершенствовать. Радиотелефонные станции трех видов и искровые радиостанции для использования в войсках. Но вот вы ж точно не дома сидели? В Лиге, хм ветераны в основном собрались.
