— Благодарю, сэр.
Губернатор некоторое время яростно попыхивал сигарой, пока она наконец не разгорелась как следует, затем откинулся на спинку. Сигара небрежно зависла в пальцах.
— Юный Эдвин упоминал, что вы в колониях недавно. Знакомы со здешними условиями?
— Старался узнать как можно больше, — ответил Джейми, слегка пожав плечами. — Какие условия вы имеете в виду?
— Северная Каролина — земля весьма богатая. И все же мы до сих пор не процветаем так, как наши соседи. В основном из-за нехватки рабочих. Понимаете, порт здесь не построишь, нет достаточно большой бухты. Значит, приходится перевозить рабов из Южной Каролины или Вирджинии, а это стоит немалых денег. Мы не сможем угнаться за Бостоном и Филадельфией. Поэтому поощряем трудолюбивые и набожные семьи заселять эти земли, чтобы обеспечить благополучие и безопасность края.
Губернатор глубоко затянулся и медленно выдохнул дым. Затем, откашлявшись, продолжил:
— В связи с этим, сэр, возникла система пожалования, согласно которой джентльмену со средствами выделяют приличный участок земли. Сей джентльмен, в свою очередь, берет на себя обязанность уговорить ряд эмигрантов поселиться там под его покровительством. Эта политика уже оправдала себя за последние тридцать лет. Многие приличные шотландцы вняли призыву и переехали сюда. Причем я был поражен, когда своими глазами увидел, сколько в Кейп-Фире Макнилов, Бьюкененов, Грэхемов и Кэмпбеллов!
Губернатор поднес к губам сигару, но тут же в нетерпении заговорил вновь:
— Остается еще полно отменных земель — в глубь континента, в сторону гор. Несколько отдаленно, да, однако, как вы говорите, для народа, привыкшего к высотам Шотландии…
— Я слышал о таких пожалованиях, сэр, — перебил его Джейми. — Но разве в законе не сказано, что землю даруют только белым мужчинам-протестантам старше тридцати лет?
— Так звучит данный акт, верно. — Мистер Трион повернулся ко мне в профиль, стряхивая пепел в небольшую фарфоровую мисочку. Выражение его лица при этом казалось сродни тому, что бывает у рыбака, когда тот чувствует первую поклевку.
— Предложение, несомненно, звучит крайне интересно, — произнес Джейми. — Однако, должен заметить, что я не протестант, как и большинство моей родни.
Губернатор неодобрительно поджал губы и вскинул бровь.
— А еще вы не еврей и не негр. Я могу говорить с вами как джентльмен с джентльменом? Если начистоту, мистер Фрейзер: есть закон, а есть его исполнение. — Он с легкой улыбкой приподнял стакан бренди, забрасывая наживку. — И, уверен, вы понимаете это не хуже меня.
— Возможно даже лучше, — пробормотал Джейми, вежливо улыбаясь в ответ.
Губернатор бросил на него внимательный взгляд, но тут же хохотнул и отсалютовал стаканом, прежде чем отпить.
— Мы понимаем друг друга, мистер Фрезер, — с удовлетворением кивнул он.
Джейми едва заметно наклонил голову.
— То есть с личными качествами тех, кто согласится на ваше предложение, сложностей не возникнет?
— Никаких. — Губернатор с тихим стуком опустил стакан на стол. — Если они физически крепкие мужчины, способные обрабатывать землю, большего я не ожидаю. А что не спросят, то можно и не сообщать, верно? — Он вновь вскинул тонкую бровь.
Джейми покрутил стакан в ладонях, будто любовался глубоким цветом напитка.
— Не всем, кто пережил восстание Стюарта, повезло так, как мне, ваше превосходительство, — заговорил он. — Мой приемный сын потерял кисть, один из спутников — руку целиком. И все же они остаются людьми добрыми и трудолюбивыми. Я не могу позволить себе принять предложение, если оно не коснется моих товарищей.
Губернатор лишь отмахнулся.
— Если они способны заработать себе на хлеб и не станут обузой обществу, то мы рады их приветствовать. — Он сел ровнее, словно вдруг испугался, что проявил чересчур неосторожную щедрость. — Раз уж вы заговорили о якобитах… Вашим людям придется принести клятву верности Британской короне, если они до сих пор этого не сделали. Осмелюсь спросить следующее… вы, сэр, подразумеваете, что вы… папист?
Джейми прищурился — возможно, из-за дыма, хотя вряд ли. Губернатор Трион, которому было всего лет тридцать, в людях разбирался неплохо и сейчас пристально глядел на Джейми, словно высматривал блеск рыбьей чешуи под водой.
— Я не пытаюсь напоминать о прошлых ошибках, — тихо произнес он. — И не желаю оскорбить вашу честь. Тем не менее поймите, задать эти вопросы — мой долг.
Джейми невесело улыбнулся.
— А мой, как понимаю, — ответить. Да, я помилованный якобит. И да, я принес клятву… как и остальные, кто такой ценой спас свою жизнь.
Он резко поставил почти нетронутый стакан на стол и отодвинул тяжелый стул.
— Уже поздно, ваше превосходительство. Позвольте мне откланяться.
Губернатор медленно поднес сигару к губам и глубоко затянулся, от чего ее кончик ярко вспыхнул. И наконец кивнул, выпустив тонкую струйку дыма из сжатых губ.
— Доброй ночи, мистер Фрейзер. Подумайте над моим предложением.
Ждать ответа я не собиралась. Я метнулась прочь по коридору, шурша юбками, и случайно перепугала лакея, дремавшего в темном углу.
