— Нет, — разозлилась я. — Чтоб ты знал, я думала о предложении губернатора. Ногу отпусти.
— А-а. — Он так и не пошевелился. — Ну, раз уж на то пошло, то я тоже задумывался.
— И что ты там надумал? — Успев понять, что никак не отдеру его ладонь, я перекатилась на бок и подперла голову рукой.
За окном все еще тускло поблескивали звезды. Рассвет не спешил приближаться.
— Во-первых, мне интересно, зачем ему это.
— М-да? Он разве не сказал?
— Ну, он явно не станет предлагать мне землю за красивые глаза. — Джейми открыл эти самые глаза и вскинул бровь. — А прежде чем заключить сделку, саксоночка, я хочу узнать, чем она выгодна обеим сторонам.
— А ты не допускаешь, что он говорит правду? Что эти гранты помогают освоить новые земли? Он же говорил, что их раздают уже лет тридцать. Неужели лжет?
— Тут он сказал правду, — согласился Джейми. — Вот только у каждой пчелки во рту медок, а сзади — жало. — Он почесал голову и со вздохом отбросил пряди с лица. — Сама подумай, саксоночка. Почему именно я?
— Ну… ему нужен богатый джентльмен, обладающий властью, — медленно проговорила я. — Ему нужен лидер, а кузен Эдвин явно упомянул, что ты такой и есть и относительно богат…
— Я не богат.
— Губернатор-то не знает, — возразила я.
— В самом деле? — скептически поинтересовался Джейми. — Кузен Эдвин выдал ему все, что мог. И губернатору отлично известно, что я был среди якобитов. Да, есть те, кто после восстания поправил свои дела в Ост-Индии. Но у губернатора нет причин думать, что я из них.
— Он явно считает, что какие-то деньги у тебя есть, — заметила я.
— Из-за Пенцлера? Ага. — Джейми задумался. — Что еще он обо мне знает?
— Скорее всего, только то, что ты рассказал ему за ужином. Здесь про тебя вряд ли ходят слухи. Ты в городе пробыл меньше чем… Стой, ты о чем? — воскликнула я недоверчиво, и Джейми мрачновато улыбнулся. Я четко видела его лицо в полумраке. Рассвет по-прежнему не спешил.
— Именно. Я связан с Кэмеронами, не только богатыми, но и уважаемыми людьми. Но в то же время я чужак, которому пока нельзя доверять.
— Зато губернатор доверился и предложил огромную полосу земли, — медленно произнесла я.
Джейми ответил не сразу. Он перевернулся на спину, так и не отпустив мою ногу, и уставился в белый потолок, украшенный росписью.
— Я встречал одного-двух немцев в свое время, саксоночка, — задумчиво сказал Джейми. Его большой палец медленно ласкал внутреннюю сторону бедра. — Никогда не замечал, чтобы они швырялись деньгами… Ты вечером была прекрасна, как белая роза, но все-таки я не уверен, что сей джентльмен накинул сто фунтов сверх того, что предложил золотых дел мастер, только благодаря твоим чарам. — Джейми глянул на меня. — Трион — солдат и знает, что я тоже. А здесь два года назад уже случались стычки с регуляторами.
Я так увлеклась рассказом, что почти перестала замечать, как его ладонь принялась хозяйничать меж моих бедер.
— С кем?
— О, забыл, ты же не слышала ту часть беседы, ведь была занята толпой поклонников.
Я пропустила укол мимо ушей, чтобы узнать, кто такие регуляторы. Как оказалось, это вольное объединение людей, в основном из малонаселенных частей колони, которым надоело терпеть, по их мнению, произвол, а иногда и откровенное нарушение законов со стороны представителей королевской власти — шерифов, судей, сборщиков налогов и так далее. Почувствовав, что губернатор и ассамблея должным образом не реагируют на жалобы, люди взяли все в свои руки. Нападали на заместителей шерифа, а мировых судей гнали толпами из домов и заставляли отказываться от должности.
Некий комитет регуляторов написал губернатору, умоляя устранить беззаконие, и Трион — человек дела и дипломат — успокоил их ответом, в котором даже пообещал сместить парочку самых продажных шерифов, а также в официальном письме обратился к судебным приставам касательно наложения ареста на имущество.
— Стэнхоуп упоминал какой-то Комитет безопасности, — вспомнила я, заинтересовавшись. — У меня сложилось впечатление, что он появился недавно.
— Бунт подавили, но конфликт не исчерпан, — пожал плечами Джейми. — А сырой порох может долго тлеть, саксоночка, зато потом ка-а-ак рванет.
Неужели Трион считает, что ему будет выгодно вложить такие средства, чтобы купить преданность и сделать обязанным опытного солдата, под началом которого, в свою очередь, выступят и люди под его покровительством, которые живут в отдаленной и неспокойной части колонии?
Я бы сказала, что губернатор отделается малой кровью — всего-то потратит сто фунтов и отдаст несколько жалких и непригодных для жизни акров королевских земель.
— Поэтому ты и сомневаешься.
К этому времени мы уже повернулись друг к другу. Я накрыла его ладонь своей — но не сдерживая, а ободряя.
Джейми лениво улыбнулся.
— Знаешь, саксоночка, я столько бы не протянул, если бы верил всему, что мне говорят. Может, я приму щедрое предложение, а может, и нет. Но, черт возьми, сперва разузнаю куда больше, прежде чем дам ответ.
— Да, странно… он тебя едва увидел и предложил такое.
