Пока оператор говорил все это, Макнери очутился у него за спиной и принялся рассматривать объемное изображение на экране. Опытным своим глазом он сразу определил, что, судя по конфигурации, это не просто транспортник, а транспортник Службы дальней разведки. Причем у него отсутствовал такой необходимый для разведчиков элемент, как пробойник подпространства. Увиденное вызывало сразу несколько вопросов. Почему на судне нет пробойника? С какой целью транспортник движется под углом к плоскости эклиптики, то есть перемещается не по планетной системе Менпархо, а как бы протыкает ее? Судя по такой траектории, корабль пришел из межзвездного пространства и вновь уходит в него же. Что делать разведчику в околосистемной пустоте? Наконец, почему он летит без ускорения, причем с очень малой скоростью относительно системы абсолютных координат? Отказали двигатели?
Ответы на эти вопросы могли дать переговоры с транспортником. Однако на запросы, которые распорядился передать Линс Макнери, судно Дальразведки не отзывалось. И это был очень недобрый признак.
Несмотря на изрядное количество выпитого коньяка, голова у капитана продолжала работать исправно. Тем более в такой ситуации. Нужно было немедленно добираться до транспортника и выяснять, в чем там дело. Спасатели находились далеко, а любая задержка могла оказаться роковой для экипажа корабля-разведчика. Макнери даже не рассматривал такой вариант, что все усилия уже бесполезны. Он просто обязан был ринуться на помощь. Невзирая ни на какие обстоятельства. А как же иначе? И для этого совсем не обязательно было менять курс заполненного пассажирами и грузами «Пузатика», как в случае с перепившими малолетками, которых несло прямо к комете Пировшека. У катера, входившего в состав оборудования дальнолета, просто не хватило бы запаса хода, чтобы добраться до той яхты с юнцами. Транспортник же Дальразведки находился, по космическим меркам, совсем рядом. Правда, грузопассажирник, уже набравший скорость после выхода из Дыры, секунд через тридцать должен был проскочить точку наибольшего сближения и начать удаляться от разведчика – поэтому медлить было нельзя.
Множество мыслей моментально проскочило в голове капитана, прорвавшись сквозь коньячные пары. На Феллайни неминуемо придется задержаться, а значит, те члены экипажа, которые на катере ринутся к транспортнику Дальразведки, успеют вернуться на борт еще до взлета «Пузатика» из космопорта «Баккиуи». И кто же именно ринется?
И тут сыграли свою роль коньячные пары: во многом под их влиянием капитан Макнери решил, что должен лично принять участие в операции.
– Вызвать спасателей! – рявкнул он. – И немедленно готовить к старту катер! Элвис, бери командование на себя, а я иду к разведчику. Со мной пойдет… – Он посмотрел на так и оставшихся в рубке Джамшута Махмудова и Арафа Дениза Бумпу. – Пойдешь ты, Араф! Быстро за мной, в ангар! Возможно, все решают секунды! И разыскать Стецика – пусть мигом притащит униключ!
– Но, капитан… – начал было Коста и тут же осекся под бешеным взглядом Макнери.
– Всем выполнять свои задачи! – жестко сказал капитан «Пузатика» и устремился к выходу с вызывающей уважение и восхищение скоростью.
…Нельзя сказать, что был поставлен какой-то рекорд, но за бортом Линс Макнери и Араф Дениз Бумпа оказались довольно быстро. И катер понес их к уже затерявшемуся в космических просторах транспортнику. Управлял катером старший техник, а капитан выполнял обязанности штурмана. И поглощенный коньяк, как ни пытался, не мог ему в этом помешать. Потому что профессионалы в любой ситуации остаются профессионалами.
В полете Макнери и Араф облачились в рабочие скафандры – ведь на транспортник предстояло попасть через открытый космос. А еще могло быть и так, что транспортник разгерметизирован. Хотя капитан старался гнать прочь плохие мысли, однако уходить они не желали, и справиться с ними было под силу только коньяку. И тут Макнери вспомнил, что фляжку он опрометчиво оставил в каюте. Настроения это ему отнюдь не прибавило, и рассуждения Арафа о возможных причинах молчания корабля-разведчика просто царапали слух. А бритоголовый смуглый крепыш все никак не мог остановиться. Перво-наперво он предположил, что экипаж транспортника чем-то заразился в той планетной системе, куда отправился в разведку, но сумел-таки выброситься оттуда, лишившись по пути пробойника подпространства. Вирус мог превратить разведчиков в каких-нибудь злобных монстров, и надо бы хоть чем-то вооружиться перед тем как соваться на транспортник. В качестве примера старший техник привел джикское предание о том, как налетели из глубины пустыни рои черных мошек и превратили с десяток селений в обители бродячих мертвецов. Едва, мол, потом справились с этими агрессивными мертвецами.
