«Кто же это может быть? – подумал Барендир. – Я не знаю существа с копытами, способного перемещаться на двух ногах, да еще так свирепо орудовать когтями и зубами, – продолжал размышлять воин. – Если только это…» – от мыслей о гуле по телу воина пробежала легкая дрожь. Ему захотелось вернуться обратно на дорогу и скорее скрыться подальше от этого места, но превозмогая страх, Барендир шел дальше.
Следы копыт привели Барендира к древним полуразрушенным руинам каменного комплекса. Таких древних строений ему не приходилось встречать ранее. Даже несмотря на то, что одни здания были полуразрушены растениями и деревьями, пробившимися сквозь каменную кладку, а другие стояли покосившиеся от времени, прослеживалась общая тенденция – все они были строго ориентированы на стороны света. Не оставалось сомнений в том, что народ, построивший эти каменные палаты, был развитым и могущественным.
Полуорк шел осторожно, крадучись. Тем временем дождь усилился. Все чаще мерцали молнии, разгоняя ночную тьму. Обхватив рукоять секиры двумя руками, Барендир приготовился к бою. Он чувствовал, что за ним наблюдают, слышал скрежет когтей о камни, доносившийся то с одной стороны, то с другой. Озираясь, воин двигался к центральному зданию. Внезапно монстр набросился на Барендира, повалив его на землю. Острые когти впились в грудь воина, а зубы клацнули перед самым лицом полуорка. Барендир почувствовал смердящее дыхание монстра, тошнотворный ком подкатил к горлу, но, изловчившись, он сумел отбросить зверя назад. Сверкнула молния, и в ярком свете воин сумел разглядеть монстра. Да, это был гуль. Самое мерзкое и отвратительное создание, о котором Барендир когда-либо слышал. Он походил на человека, но был лишен кожи, острые когти раздирали плоть не хуже стали, красные глаза сверкали злобой и ненавистью, а на ногах вместо стоп были копыта. Схватив топор, полуорк бросился в бой.
С трудом одолев гуля, Барендир побрел назад к повозкам, где повстречал мальчишку.
