Кан и Тапар встречают нас праздничным ужином. Не виделись мы не то чтобы слишком долго, но событий за это время произошло столько, что ощущение складывается, будто прошло несколько месяцев. Я даже немного удивляюсь тому, насколько приятно мне вновь вживую с ними встретиться. Правда, с Тапаром нам ещё предстоит непростой разговор по поводу новых способностей Шелы и Ло, да и у Кана наверняка накопилось ко мне много вопросов, но все объяснения мы откладываем на потом, а сейчас просто отмечаем возвращение из боевого похода. Безусловно удачного, но, вероятно, далеко не последнего.
- Я даже не подозревала, насколько соскучилась по цивилизации, - блаженно улыбается Шела, когда мы наконец заходим в мою комнату. Вернее, теперь уже в нашу, да и не в комнату, а, как оказывается, в четырехкомнатные апартаменты.
За время нашего отсутствия големы Тапара изрядно расширили наше подземное жилище, и сейчас оно состоит из гостиной, спальни и двух рабочих кабинетов. Санузлов здесь теперь тоже два, но наличием двух душевых кабин мы пренебрегаем и с огромным удовольствием забираемся под горячие упругие струи вместе. Шела права – к комфорту быстро привыкаешь, а вот отвыкать от него гораздо сложнее.
***
Старая дорога, вымощенная потрескавшимися бетонными плитами, полого поднималась на невысокую возвышенность. Предки строили крепко, так что дорожное полотно всё ещё оставалось относительно ровным, хотя в стыках и трещинах давно поселилась трава, а где-то из них тянулся вверх и мелкий кустарник, которому, впрочем, на такой почве явно было не слишком комфортно.
Лошадей двое разведчиков оставили в небольшой роще примерно в полукилометре от вершины холма, из-за которого ещё недавно поднимался к небу гигантский столб дыма и пыли. До войны за холмом находился город. Вернее, даже не город, а довольно крупный поселок. В нем хватало и высоких домов, и малоэтажной застройки. Период расцвета этого поселения пришелся на времена промышленного бума, о котором сейчас уже мало кто помнил. Довоенная история забывалась в новом мире очень быстро. Что было, то прошло, и возвращения старых времен здесь уже никто не ждал.
Туари слышал, что этот город оставил позади свои лучшие времена ещё задолго до войны. Когда промышленный бум схлынул, завод, вокруг которого он разросся, стал никому не нужен и был брошен владельцами ржаветь и приходить в запустение. Таких городов в окрестностях осталось немало. До войны их называли Ржавым поясом. Возможно, именно плачевное состояние и сильно сократившееся число жителей позволили этому поселению пережить Чужую войну. Вернее, не то чтобы пережить без потерь, но, по крайней мере, не превратиться в одну из мертвых пустошей, оставшихся на месте более крупных и густонаселенных городов. Впрочем, похоже, остаткам поселка снова не повезло, причем теперь уже фатально.
- Может, для начала отправим туда Ромпо? – предложил Туари, замедляя шаг и не слишком торопясь подниматься на холм по бетонным плитам дороги.
- И что толку? – раздраженно спросил второй разведчик, крупный негр по имени К
- Если по твоей сколопендре начнут стрелять, мы это увидим, - возразил индеец, по давней привычке поправив воткнутый в густые волосы пучок ярких перьев. Из-за этого украшения над ним иногда посмеивались, но Туари было плевать – ему нравились старые традиции предков, хоть он и знал о них не так уж много.
- Ромпо – не сколопендра, - устало произнес негр. – Будешь его так называть, прикажу ему укоротить твой длинный язык.
Перепалки по поводу многоногого боевого голема были в их отряде старой традицией. Сам Калеб его очень ценил и крайне болезненно относился к тому, что его магического питомца регулярно называли то сколопендрой, то просто чужой тварью. Впрочем, дальше ругани это возмущение никогда не заходило.
- Ладно, пусть будет Ромпо, - терпеливо согласился Туари. – Даже, если хочешь, Великий и Ужасный Ромпо. Только пусть лучше он первым поднимется на холм. Его не так просто убить, а нам подставлять свои тушки под то, что может оттуда прилететь, совсем не обязательно.
- Трусливый койот, - проворчал Калеб, однако всё же снял с пояса жезл тайкунов. Судя по всему, зря рисковать собственной шкурой ему тоже не слишком хотелось.
Чернокожий разведчик вытянул руку с жезлом в сторону голема. Желто-оранжевые и фиолетовые камни в его навершии коротко вспыхнули, и на мгновение их связала с головой Ромпо тонкая светящаяся нить. Голем дернулся и слегка крутнулся на месте, но потом всё же направился к вершине холма, негромко цокая когтями по бетонным плитам. Впрочем, этот звук почти сразу исчез. Ромпо по приказу хозяина активировал маскировочный полог и практически полностью слился с окружающей местностью.
- Он на вершине, - спустя пару минут сообщил негр. – Судя по всему, ничего опасного там нет.
