- Да, это проблема, - соглашается Шела, - но от всего не застрахуешься. Абсолютного оружия не существует. Частично проблему решит силовой щит, а дальше уже дело пилота не подпускать к себе слишком близко морфов противника. Для этого у него будут все необходимые инструменты – хорошие сканеры, высокая маневренность и мощное вооружение. К тому же такие боевые машины обычно не воюют в одиночку. Их в любом случае должны прикрывать и при необходимости защищать дружественные подразделения.
- Мне идея нравится, - высказывается Кан. – И я даже знаю, к каким технологическим операциям можно привлечь техников, которые завтра прибудут к нам из столицы. Там по корпусу ожидается очень приличный объем работ. Вот пусть и займутся. Да и по оружию стоит подумать. Помимо штатных пушек имеет смысл поставить на танк и что-то попроще, из местных образцов. Тратить дефицитные снаряды на слабозащищенные цели глупо.
- Я тоже попробую кое-что сделать, - добавляет Тапар. – У нас в Державе никто не занимался проблемой ментальной защиты людей, неспособных к управлению скрытой силой. Просто задачи такой не стояло. Мне будет очень интересно найти решение.
Мы тратим ещё какое-то время на обсуждение технических деталей, но уже ясно, что общая концепция всех устраивает. Я даже особо не прислушиваюсь к дискуссии, в которой теперь участвуют в основном Кан и Тапар. Они уже в мыслях препарируют трофейный шагающий танк, а вот охотиться за ним предстоит нам с Ло и Шелой. Правда, есть один нюанс. Как именно мы станем это делать, я пока совершенно не представляю.
***
Добраться до Каиновой чащи засветло не получилось из-за досадной поломки. Форсированный марш по изрядно разбитым трактам не лучшим образом сказался на технике. При формировании колонны отбирались только машины в идеальном, по нынешним меркам, состоянии, но и это не гарантировало от неприятных неожиданностей в пути.
Само собой, это был уже не первый выход из строя техники, но в данном случае ремонт обещал затянуться на несколько часов. В автобусе, перевозившем техников и людей генерала Бубнова, что-то всерьез накрылось в подвеске. В детали полковник Волынский предпочел не вдаваться – его интересовало только то, когда колонна сможет возобновить движение. По всему выходило, что нескоро. Похоже, придется разбить лагерь прямо здесь и провести ещё одну ночь в поле. Впрочем, на то, что по прибытии им обеспечат более комфортные условия проживания, Волынский тоже не слишком надеялся. На южной окраине империи, в диких местах, ещё недавно считавшихся безвозвратно утерянными землями, вряд ли стоило рассчитывать на какие-то блага цивилизации.
Участок тракта, на котором вынужденно остановилась колонна, проходил через довольно высокую возвышенность, с которой открывался неплохой вид на поросшую кустарником степь. Пейзаж изрядно портили две уродливые желто-серые проплешины, оставленные оружием чужих полтора века назад. Сравнительно небольшие, но от этого не выглядевшие менее опасными.
По каким целям наносились удары с орбиты, теперь было уже не понять, но на неровном и комковатом слое тяжелого серого праха, оставшегося в местах попаданий, до сих пор почти ничего не росло. Такие места пользовались дурной славой, и заходить туда без крайней необходимости никто не рисковал. Немедленной смерти такая прогулка не обещала, но ходили упорные слухи, что те, кому всё же приходилось пересекать подобные пустоши, долго на этом свете не задерживались. О том, что работает это правило далеко не всегда, Волынский знал на нескольких примерах своих сослуживцев, однако никакого желания проверить достоверность слухов на себе он не испытывал.
На самом горизонте, как раз в той стороне, куда лежал их путь, что-то несколько раз ярко вспыхнуло и к небу начал лениво подниматься широкий столб черного дыма. Вся деловая суета по ремонту автобуса и разбивке лагеря мгновенно прекратилась. Люди остановились, глядя на растущее над горизонтом темное облако.
- Продолжать начатые работы! – резко приказал полковник и быстро зашагал к стоящему на вершине возвышенности танку с гербом барона Белова на башне.
Люк механика-водителя почти бесшумно открылся, и из него без всякой спешки выбралась на броню княжна Лоя Эристави. Волынский в очередной раз удивился, как этой высокой и сильной женщине удается делать всё настолько грациозно. По поводу княжны у полковника уже не раз возникали мысли и планы совершенно неслужебного характера, но опыт подсказывал ему, что в данном случае легкой победы не будет. Впрочем, в том, что в конце концов падет и эта крепость, он не сомневался. Ну, или достаточно успешно убеждал себя в том, что не сомневается.
Краем глаза Волынский заметил, что не он один направился к танку. От автобуса на холм быстрым шагом поднимался майор Якушев, старший среди людей генерала Бубнова, прикомандированных к колонне. Представителя императорской тайной службы, само собой, не могло не заинтересовать случившееся, и он спешил получить информацию из первых рук.
