- Как оказалось, личным способностям земных морфов вообще трудно противостоять, - без всякого энтузиазма отвечает тайкун. – Они для всех нас стали очень неприятным сюрпризом. А тут ещё и ментальная магия, с которой в принципе непросто бороться. Одно хорошо – морфов с подобными умениями не так уж много, а такие способности, как у Волынского, вообще крайне редки, если не уникальны.
- То есть нам бы ваш Страж не помог? – уточняет Ло.
- Скажем так, он бы несколько снизил эффективность воздействия.
- Насколько сильно?
- Конкретно этот прототип – процентов на десять.
- Негусто, - разочарованно отвечает десантница.
- Перед вами экспериментальный образец. Над ним ещё предстоит работать и работать, - спокойно поясняет Тапар.
- А почему именно летучая мышь? – задаю я тайкуну с самого начала вертящийся у меня на языке вопрос.
- Ну… - на лице Тапара появляется легкая улыбка. – Насколько я успел выяснить, местный фольклор приписывает этим существам разные мистические свойства, связанные с магией и волшебством. Так зачем разочаровывать будущих пользователей? Голем ведь предназначен для уроженцев Земли, вот я и решил, что такой внешний вид будет вполне соответствовать их ожиданиям.
- Насчет местных не знаю, - с интересом рассматривая Стража, произносит Шела, - а я бы такую зверушку себе тоже завела. Если, конечно, она научится более эффективно отражать ментальные атаки.
- Так я во многом потому и пришел к вам с настолько сырым прототипом. У меня есть кое-какие мысли, как улучшить его характеристики, но в этом мне потребуется ваша помощь.
- И чем мы можем помочь? – во взгляде Ло я вижу огонек любопытства.
- Точного ответа у меня нет, - разводит руками Тапар, - но я ведь среди нас не единственный артефактор, и, судя по всему, даже не самый сильный. Если бы мы сейчас находились в пространстве Державы, барон Белов уже получил бы статус высшего адепта в сфере артефакторики, так что, Сергей, я буду рад, если ты примешь участие в доработке Стража. Ну а поскольку работаешь ты, как правило, не один, моя просьба распространяется ещё и на Шелу и Ло.
- А я могу чем-то помочь? – спрашивает Кан, которому явно не хочется оставаться в стороне от интересного эксперимента.
- Это уже Сергею решать, - пожимает плечами тайкун. – Всё, что касается нестандартных методов работы со скрытой силой, исключительно его тема. Пока Страж – это классический голем, управляемый низкоуровневым демоном, но что с ним в итоге сделает Сергей, я не возьмусь даже предполагать.
- Прямо сейчас мы в любом случае не сможем этим заняться, - я киваю на ждущую нас груду пулеметных патронов и снарядов к трофейной автоматической пушке. – Надеюсь, в предстоящей операции нам хватит стандартной ментальной защиты, но сразу после этого мы обязательно вернемся к вашей идее. Вы, Тапар, создали очень симпатичного зверька, причем с более чем интересными талантами. Пока, правда, больше потенциальными. Было бы странно не попытаться довести этот эксперимент до логического завершения.
***
Сегодня в Каиновой чаще неспокойно, впрочем, как и в предыдущие несколько дней. События вокруг разгромленного укрепрайона кибов нарушили местную техногенно-магическую экосистему, заставив здешних обитателей проявить повышенную активность в попытках растащить по своим норам всё полезное, что осталось в руинах наземных сооружений укрепа и на местах гибели големов.
На этот раз мы действуем намного осторожнее. Продвигаемся медленно и только после тщательной проверки местности не только летающими разведчиками Кана и Тапара, но и модифицированным сканером трофейного дрона. При этом флангам и тылу уделяем не меньше внимания, чем основному направлению движения. На самом деле, такие предосторожности, скорее всего, излишни, но получить ещё один провал никто из нас не хочет.
Возможно, стоило бы дождаться, пока в интересующем нас районе всё более или менее успокоится, но очередное сканирование руин укрепа кибов показало, что уцелевшие на нижних ярусах ремдроны уже почти закончили расчистку проходов на поверхность для шагающих танков. Давать им выбраться из подземелий раньше времени точно не следует, так что нам пришлось сдвинуть сроки начала операции.
Правда, сейчас мы направляемся не к разрушенному укрепрайону. Вмешательство группы майора Якушева подпортило наш имидж в глазах искусственных интеллектов соседних укрепов, и теперь статус-кво необходимо восстановить. Вычислители и управляющие конструкты чужих перестали считать нас слишком сильным врагом, нападать на которого не следует ни при каких обстоятельствах, так что, прежде чем вернуться к основной цели, нам придется продемонстрировать им ошибочность этих выводов.
