Конечно, полностью подготовить зонд к разведывательному рейду Кан не рассчитывал. Сканер и генераторы маскировочного поля в любом случае предстояло монтировать позже, когда с ними поработает Сергей, но всё остальное можно было собрать уже сейчас. У бота уцелели два маневровых двигателя, и для небольшого зонда их тяги вполне должно было хватить. Естественно, многое требовалось переделать. Систему управления и связи вообще предстояло разработать и создать заново, да и массогабаритные характеристики двигателей, мягко говоря, не вписывались в общепринятые представления о конструкции разведывательного зонда. Тем не менее в целом идея выглядела вполне реализуемой, и Кан с удовольствием погрузился в решение новой сложной задачи.
***
- Ну вот и всё, - негромко произнес герцог Клещеев, глядя, как исчезает за изгибом дороги кортеж автомобилей, увозящий домой лидеров вражеской коалиции. Впрочем, наверное, уже не вражеской, хотя потенциальными противниками их страны в любом случае будут считаться в Русской Империи ещё долго.
- Считаешь, они не рискнут начать новую войну? – император оторвал взгляд от дороги и перевел его на брата.
- Не знаю, - неопределенно качнул головой герцог. – Танки Белова заставили их крепко задуматься, вот только к чему приведут эти размышления, покажет только время. Уверен, несколько лет у нас есть. Может быть, четыре или пять.
- Хотелось бы в это верить, - судя по тону ответа, император совершенно не разделял оптимизма брата.
- А что не так, ваше величество? – чуть приподнял бровь герцог. – Мирный договор подписан, и не так уж много они по его условиям теряют. К тому же выполнять эти условия наши бывшие противники начали уже пару недель назад. Войска коалиции полностью покинули захваченную территорию. Компенсации за разграбленное имущество и репарации уже поступают. Даже те земли, которые мы приобрели по итогу переговоров, полностью переданы под контроль их новым владельцам. Немного, конечно, тех земель, но мы ведь особо с этим и не напирали. Лишились своих приграничных владений только балканцы и северяне. Главные страны коалиции отделались денежными выплатами и передачей нам некоторого количества артефактов чужих. Ни то, ни другое нельзя назвать для них критичным.
- Причины войны никуда не делись, - мрачно возразил император. – Я бы даже сказал, что породившие её обстоятельства только усугубились. Заложников у нас больше нет, так что теперь единственное, что сдерживает наших врагов – это страх. Но хватит ли для сохранения мира одного лишь страха? И достаточно ли он силён, чтобы остановить бритов, франков и шляхтичей? А может, и не только их. Османы, королевства Пиренейского полуострова, да даже Магриб… Их ведь тоже можно подтянуть к новому вторжению, пообещав по итогу изрядный кусок пирога при разделе империи восточных варваров.
- Кусок может и поперек горла встать, - с едва заметной усмешкой ответил герцог. Впрочем, Богдан Первый неплохо знал брата и заметил, что особой уверенности в своих словах тот не испытывает.
- Это слишком серьезный разговор, чтобы вести его здесь, - остановил брата император. – Нам пора возвращаться в столицу. Там и продолжим.
По дороге в императорскую резиденцию они обсуждали текущие дела и даже планы выезда на охоту, о чем император не вспоминал уже очень давно, но никакие по-настоящему серьезные темы не затрагивали. И лишь спустившись в оборудованное людьми генерала Бубнова подземелье, Богдан Первый решил возобновить прерванный диалог.
- Ты был прав, утверждая, что сожрать нас будет не так уж просто, - пристально глядя на брата, ответил император, - но у нас слишком многое завязано на одном человеке. Барон Белов стал практически незаменимой деталью в машине Русской Империи, и это очень опасно, причем во всех отношениях. Генерал Бубнов не устает мне об этом напоминать, и я склонен считать, что он прав. Любое серьезное происшествие с Беловым может принципиально изменить расклад сил. Удачливый и изобретательный наемный убийца или группа хорошо подготовленных диверсантов способны лишить нас главного козыря в борьбе с вражеской коалицией.
- Они уже пробовали, - осторожно возразил герцог, - нашего титулованного охотника из глухой южной деревеньки оказалось не так просто убить.
- Да, непросто. Но это не значит, что невозможно, - недовольно поморщился император. Оптимизм брата начинал его раздражать. – К тому же Бубнов считает, что живой Белов – это тоже проблема, но уже не внешняя, а внутренняя.
- Пока что барон проявляет полную лояльность к престолу, - пожал плечами герцог. – Если это и проблема, то не сегодняшнего дня.
