— Где моя одежда, — спросил Сократ, заворачиваясь в одеяло.
— Твоя одежда на помойке, но сейчас я тебя что-нибудь принесу, — сказала Элис, оценивая фигуру юноши, и вышла.
Вернулась она очень быстро, принесла пару свитеров брюки и кроссовки.
— Мне кажется тебе это должно подойти.
Сократ одел брюки, стараясь не смущаться беззастенчиво стоявшей напротив Элис. Брюки сидели мешковато, но не спадали. Кроссовки подошли идеально. Он выбрал один из двух свитеров и стал надевать. В руках ещё была слабость, и они плохо слушались. Элис подошла помочь ему. Их глаза встретились.
— А ты хорошенький, — лукаво сказала девушка и её пухлые губы потянулись к Сократу.
Тот отпрянул, но на пару секунд позже, чем мог бы. Элис снова рассмеялась.
— Что я? Сколько я спал? — неловко спросил покрасневший Сократ.
— Почти два дна, — ответила девушка, продолжая улыбаться. Пойдём я провожу тебя на ужин.
Сократ внезапно почувствовал страшный голод, в животе заурчало. Он не ел очень давно. Организм получал питание только внутривенно.
Они вышли из комнаты и по серому коридору прошли вперед, затем поднялись по мраморной лестнице на пролёт вверх. Сократ очутился в комнате без окон, вернее отверстие было, но в потолке. Из потолочного отверстия на светлые мраморные стены лился предзакатный свет, окрашивая их в мягкие розовые тона.
— Красиво? — спросил подошедший Алый.
— Очень, — невольно ответил Сократ и в первый раз увидел, как улыбнулся бывший агент.
Улыбка показалась юноше очень знакомой, и он обернулся к девушке.
— Присаживайся за стол, — тем временем пригласил его Алый. С моей дочерью Элис ты уже знаком.
Сократ сразу накинулся на еду. Мясо было очень вкусным, как и салаты. Алый и Элис делали вид, что не замечают с какой жадностью юноша поглощает пищу. Когда Сократ слегка насытился он поблагодарил Алого и спросил его о дальнейших планах.
— Я тебе благодарен, что ты меня спас, хотя я не попал бы в эту ситуацию, если бы не ты. Но каковы твои планы относительно меня?
— Я не уверен, что ты не попал бы в эту ситуацию без меня, — сказал бывший агент, отставляя в сторону бокал вина, — однако вопрос сейчас не в этом. Скорее это я тебя хочу спросить, что ты собираешься делать дальше?
— Я? — удивился Сократ и посмотрел на ожидавшего ответ мужчину. Я учусь в Академии и должен продолжить это обучение.
— Ах, да. Обучение… — разочаровано произнёс Алый.
— А что ты ещё ожидал, — Сократ встретился взглядом с девушкой, та ободряюще улыбнулась ему, и он перевел взгляд на её отца.
— Ты мог бы остаться со мной, мне нужны грамотные люди.
— А чем ты занимаешься, когда не убиваешь наставников Академии?
— Это было случайностью, — подался вперед Алый. Монах был моим другом. Но он такой же, как и все, как и ты, человек с зашоренным сознанием.
— Я тебя не понимаю, — покачал головой Сократ.
— Посмотри, чем вы все там занимаетесь, — Алый указал вилкой в пространство, его глаза горели. Вы довели до абсурда сохранение неизменности потока времени.
— Что? — не поверил своим ушам Сократ. Но это же самое главное, иначе волны перемен разрушат структуру пространства времени. Наступит хаос.
— Это твоё мнение.
— Не только моё, — вскричал молодой человек, — но и ученых, наших руководителей.
— Послушай, юноша, — уже тихо продолжил Алый, когда я начинал, был таким же как ты, что было не так давно, агентов в потоке было в пять раз меньше. Научный отдел? Пара человек.
— Растёт количество попыток изменить ход потока, — возразил Сократ.
— Вот! — Алый поднял вилку с кусочком мяса, — ты видишь, но не можешь сделать выводы.
— Какие выводы?
— А ты представь, во что превратится поток через десять лет, через сто? Не думал, что уже сейчас каждую известную историческую личность охраняют ангелы хранители. Скоро весь поток наводнят агенты. Вы боретесь с симптомами, а не с болезнью.
— Я тебя не понимаю, что ты подразумеваешь под болезнью?
— То, что всё это происходит не случайно. Есть причина. Почему стоит барьер? В чем его предназначение? Откуда у нас технологии для путешествий? Откуда они у маньяков?
— Я не знаю, — растерялся Сократ.
— Вот именно, что не знаешь и не хочешь узнать. А я хочу. А, что, если не важно будет изменяться наш поток или нет. Что если барьер фиксирует некие исходные данные для дальнейшего течения времени. Что если это не барьер, а просто статическая точка, которую мы не можем никак изменить и на которую никак не можем повлиять.
— Но тогда зачем технологии, Академия, и охрана неизменности потока.
— Вот, ты оказывается умеешь думать. Ты начал задавать правильные вопросы, — Алый наконец отправил остывший кусочек мяса себе в рот и прожевывая его внимательно смотрел на Сократа.
На следующее утро Сократ встал и вышел из комнаты, он сам поднялся наверх и увидел сидящую за столом Элис.
— Проходи, садись. Завтрак не настолько изыскан, как ужин, яичница, фрукты и сок. Но тебе нужно набираться сил, — девушка по своему обыкновению улыбалась, казалось она не может этого не делать.
— Спасибо, — сказал Сократ, присаживаясь, — а где твой отец?
— Где-то в потоке, занимается своими делами.
