— У вас здесь машина времени? — удивился Сократ.
— Да, — ответила Элис. Ты не бери в голову. Он просто очень серьёзный и хочет спасти мир, даже если мир сам этого не хочет. Не бойся он ничего тебе не сделает, если ты откажешься. Отец только кажется жестким, но он добрый. Просто отпустит тебя домой. Если только ты не найдёшь причину побыть здесь ещё?
Сократ посмотрел на лукавое выражение глаз девушки и задумался. Он помнил всё, что с ним случилось. Он помнил Веселину и то, что с ней сделали монголы. Помнил, что они сделали со всеми остальными. Если он сейчас вернётся в Академию, то что будет дальше? Сможет ли он всё исправить? Исправить! Не может быть. Сократ быстро отогнал от себя эту мысль. Неужели он мог подумать изменить историю, изменить ход потока. Да, подумал, говорил ему собственный внутренний голос. И подумал о том, что это можно сделать только отсюда. Находясь в Академии у него практически нет шансов.
— О чём ты думаешь? — спросила его Элис, с интересом наблюдавшая за отражением на его лице внутренней борьбы с самим собой.
— Я думаю, насколько аморально влиять на поток времени, делать то, о чём тебе всегда говорили, что это плохо. Перейти на другую сторону.
— Я не знаю, — пожала плечами девушка, — решать тебе.
— Ваша машина, она может отправить человека только в какое-то конкретное место или есть какой-то выбор?
— Насколько я знаю, — ответила Элис, — наша машина не является самостоятельной, — это как скрытые ворота, которые подключены к вашей сети туннелей, к машине Академии.
— Не может быть! — воскликнул Сократ. Это невозможно!
Хотя почему же, сразу подумал юноша, какое красивое решение. Какая разница, где расположены ворота. Но как он взломал их сеть управления? Значит отсюда есть туннель к их машине, к их транспортному узлу. А уже оттуда открывается доступ ко всем возможностям Академии. Гениально. Хорошо, что ни одному маньяку это не пришло в голову. Хотя кто такой Алый, если не маньяк. Сократ понял суть вопроса, который поднял бывший агент. Но так и не понял, что тот хочет сделать. Не понял его планов и замыслов.
— Элис, ты мне позволишь воспользоваться вашими воротами? — обратился он к девушке.
Вопрос застал её врасплох.
— Вообще отец, запрещает без разрешения использовать их. Но тебе я помогу, — обаятельно улыбнулась Элис, внезапно отбросив сомнения. Ты мне нравишься, — заявила девушка без ложной скромности.
— Вот и хорошо, — сказал Сократ вставая.
— Только вот, — нахмурилась Элис.
— Только вот что? — спросил Сократ.
— У меня нет браслетов для возвращения, — подняла на него свои серые глаза девушка.
Сократ стоял на небольшой металлической платформе в подвале. Элис колдовала за мониторами.
— Что так долго?
— Подожди, ты думаешь, что в этом времени можно быстро накопить столько энергии, — пробормотала Элис.
— А когда мы?
— Ха, так я тебе и сказала, — радостно ответила Элис. Не держи меня за дурочку.
Она снова замолчала и сосредоточилась на мониторах.
— Что там опять? — не выдержал Сократ.
— Из меня плохой оператор, я же говорила, — Элис подняла взгляд на нетерпеливого юношу и улыбнулась.
— А как же твой отец?
— Он сам всё настраивает, кроме того у него есть Джонни.
— Джонни?! — Сократ вспомнил людей Алого переодетых в волонтёров.
— Да, Джонни! Готово, — сообщила Элис.
— Ты всё расскажешь отцу, когда он вернётся и он меня заберёт. Помнишь?
— Да, да. Я помню. Ты готов?
— Да, — ответил Сократ, разглядывая поляну, покрытую разноцветными цветами.
И куда же мне теперь идти, подумал юноша. Вокруг поляны был подлесок. Слева текла неширокая речка. Был полдень. Солнце припекало немилосердно. Под свитером спина Сократа начала покрываться потом. Хорошо, сначала искупаюсь, а потом буду искать поселок, решил он.
Сократ направился к речке, по пути снимая свитер. Он спрыгнул с травянистого пригорка на берег и столкнулся с обнаженной девушкой, которой отжимала волосы после купания.
— Ой, — вскрикнула она прикрываясь.
— Веселина! — вскрикнул Сократ.
— Ты кто?! — девушка схватила платье и прикрылась им, не решаясь одеть. Откуда меня знаешь?
— Я видел тебя, — начал нести первое, что пришло в голову Сократ, — э, на распродаже, э, мёда!
— На пасеке или на ярмарке? — строго спросила светловолосая красавица.
— На ярмарке, — наугад сказал Сократ.
— А, — слегка расслабилась девушка, — отвернись я оденусь.
Сократ отвернулся.
— А ты кто, не помню тебя и говоришь ты странно?
— Меня зовут Сократ, я ромей, — вспомнил юноша свою легенду. Вот решил искупаться. А тут ты.
— Да жарко сегодня, — ответила девушка, — повернись уже.
Сократ послушно повернулся и замер, не в силах отвести взгляд от синих глаз Веселины.
— А куда идёшь, занимаешься чем?
— Служу у ромейского купца. Изучаю торговые пути.
— Мёд что ли покупаешь? Мёд у нас знатный.
— И мёд и веревки, и шкуры, всё что можно продать в Царьграде.
— Неужто этого добра в самом Царьграде нет? — наивно спросила девушка.
— Нет нету, как и таких красавиц как ты.
— Ну ты скажешь тоже, — оборвала его девушка.
