О том, что началась война, Завойко ещё до конца и сам не верил. Буквально две недели назад из Петропавловска отправилось торговое судно англичан, а в это время уже шла война, и Англия уже стала врагом России. И теперь становится понятным, почему английские купцы были столь любознательны и зачастую смотрели именно в сторону тех немногочисленных береговых батарей, которыми обладал Петропавловск.
А после пришло сообщение из Америки, что в Петропавловск направляется небольшая эскадра англо-французского флота с десантом. Более того, сообщалось и о побеге русского корабля «Аврора», который направляется в Петропавловск, преследуемый англо-французами.
И тут прибывают три корабля и из Америки с вооружёнными людьми и с артиллерией на бортах. Как утверждал в своём письме некий нанятый американский купец Пауль ван Дейк, среди всех прибывших более трети выходцы из России. А в целом получается всех бойцов, что привел с собой купец, суммарно больше, чем всех вероятных защитников Петропавловска.
— Игнат Васильевич, — вызвал к себе в кабинет своего адъютанта генерал-губернатор. — Приготовьтесь к обороне города. Я впущу один пароход в бухту.
Уже тот факт, что американцы стояли у входа в бухту, но не пытались прорываться вперёд, хотя своими орудиями могли бы это сделать, говорил о том, что, скорее всего, во всей этой истории не всё так, как выглядит на поверхности. Может, действительно, американцы прибыли помочь?
Генерал-губернатор, в свете предстоящих событий, не мог отказаться от оружия, которого в Петропавловске было крайне мало. Несмотря на всю решительность, Василий Степанович отчётливо понимал, что противостоять англо-французской эскадре ему просто нечем.
Пароход вошёл в бухту и стал на якорь. Генерал-губернатор потребовал прибытия в город американского купца. Остальным же велено не подходить к корабельным пушкам ближе, чем на пару шагов, иначе те две батареи, что направлены на гостей, откроют огонь.
Генерал-губернатор Камчатки Василий Степанович Завойко смотрел на своего гостя и пытался в нём увидеть… воина, могущественного человека, благородного господина. Нет, это был мещанин, больше, наверное, бывший похож, по тому как его воспринимал Завойко, на еврея. Такой… из богатых иудеев. Не верилось Василию Степановичу, что такой, на вид невзрачный человек смог провернуть такое большое дело, как прислать в распоряжение генерал-губернатора наёмников.
— Хорошо, допустим, что я поверил вам… Хотя, признаюсь, меня смущает, в том числе, и вопрос, откуда у вице-губернатора русской губернии такие большие деньги, чтобы оплатить ваши услуги, — говорил Завойко, прекрасно владеющий английским языком. — Но как вам позволили в США набрать и вооружить такое количество людей?
— В моём благословенном отечестве это сделать куда проще, чем найти деньги на подобное мероприятие, — отвечал Пауль ван Дейк, с превеликим удовольствием попивая горячий чай. — Более того, американцы с русскими братья на века.
— Ну да… С англичанами мы так же думали, — пробормотал Завойко.
Стояла морозная погода, и, если не получится расквартировать все те шесть сотен бойцов, что привёз с собой ван Дейк, они рисковали вовсе замёрзнуть. И это был один из факторов, который говорил в пользу того, чтобы принять такую своевременную помощь. Тем более, что все документы, как и удостоверение предпринимателя, у ван Дейка были в наличии. Не будь гостей так много, так и проблем не возникло.
Генерал-губернатор Камчатки Василий Степанович Завойко молчал. Он прекрасно понимал, что император не простит того, что Петропавловск будет сдан англичанам. Это же не просто потеря города, хотя и подобное — есть урон чести. Это потеря Россией всего Дальнего Востока. Да, есть ещё и Николаевск-на-Амуре, но эта крепость играла ещё меньшую роль, чем Петропавловск, от которого шло соединение с Аляской.
Так что Россия получит удар, и придётся скатываться на запад на тысячи километров, не имея возможности защищаться от вероятной экспансии англичан и французов. Тут же — сдача и Русской Америки. Нет, нужно использовать все силы. И даже бабы, проживающие в Петропавловске, — тоже боевые единицы. Но какие бабы вояки! А тут подарок… Письмо от русского чиновника, радеющего за славу Отечества.
— Вот мои условия… — поразмышляв, стал говорить генерал-губернатор. — Все корабли примут мои призовые команды. Сходить на берег ваши люди будут без оружия и небольшими партиями. Вы будете расположены. На тысячу человек в очень стеснённых условиях место будет. Питание пока за ваш счёт. А окажетесь полезными — я даже найду деньги на дополнительное ваше вознаграждение. Казармы будут расположены в разных концах города, чаще всего на складах, но мы найдём, как и чем их отопить. Над вашими людьми будут мои командиры. Только так. И ещё — половина от всего артиллерийского оснащения ваших кораблей перейдёт на берег. И, в целом, корабли буду считать своими и распоряжаться ими по своему усмотрению. Любое неповиновение или пьяный дебош в трактире — выгоняю вас и отписываюсь и вашему нанимателю и вашему правительству.
